"벼락에 불탄 백제 왕실 사찰"…1387년 전 기록, 일본서 첫 공개

익산 제석사 특별전 10일 국립익산박물관 개막
639년 화재·재건 기록한 '관세음응험기' 국내 첫 전시
흩어진 악귀상 머리·몸통 재조사…유물 325점 한자리

서기 639년, 백제 무왕이 세운 왕실 사찰 제석사에 불이 났다. 칠층목탑과 불당, 회랑이 화염에 휩싸였다. 벼락이 치던 밤 사찰이 불탔다는 기록은 바다 건너 일본에 남았다. 그 기록이 1387년 만에 백제의 옛 왕도 익산에서 처음 공개된다.

백제 무왕이 익산에 세운 왕실 사찰 제석사지에서 출토된 소조 악귀상. 일그러진 얼굴과 거친 털의 표현에서 백제 장인의 뛰어난 조형 감각을 엿볼 수 있다. 국립익산박물관

국립익산박물관은 익산시와 공동으로 10일부터 내년 2월 9일까지 특별전 '명명백백 제석사, 백제 왕실 사찰을 밝히다'를 개최한다고 9일 밝혔다. 여러 기관에 흩어져 있던 출토 유물과 일본에 전해진 고문헌 등 245건 325점을 한자리에 모아 사라진 백제 왕실 사찰의 모습을 조명하는 전시다.

가장 주목되는 전시품은 일본 교토 쇼렌인(靑蓮院)이 소장한 중요문화재 '관세음응험기(觀世音應驗記)'다. 백제 무왕의 익산 천도와 제석사 건립, 639년 화재 및 재건에 관한 이야기를 전하는 문헌이다. 일본 헤이안시대에 제작된 두루마리로, 길이가 19m를 넘는다. 국내에서 원본을 공개하는 것은 처음이다.

제석사는 백제 무왕이 왕궁 동쪽에 세운 왕실 사찰이다. 왕궁과 함께 당시 익산의 왕도 경관을 구성했던 주요 건축물로, 높이 솟은 칠층목탑은 왕실의 권위와 불교 신앙을 상징했다. 사찰은 사라졌지만 절터에서 발견된 불탄 기와와 조각상, 건축 부재들이 당시 모습을 짐작하게 한다.

익산 제석사지에서 출토된 백제 소조 천부상 머리. 흙으로 빚은 부드러운 얼굴과 정교하게 표현한 머리 모양이 특징이다. 국립전주박물관 소장. 국립익산박물관

이번 전시에서는 흩어진 유물 조각을 다시 맞춰 살펴본 조사 성과도 소개한다. 국립익산박물관과 백제왕궁박물관이 각각 보관하던 악귀상의 머리와 몸통을 비교한 결과, 털의 표현과 크기 등에서 동일한 조각상의 일부일 가능성을 뒷받침하는 특징이 확인됐다. 국립부여문화유산연구소와 백제왕궁박물관에 나뉘어 보관된 조각을 맞춰 신발의 형태를 확인한 성과도 공개한다.

제석사지에서 출토된 소조상은 흙으로 빚었지만 표정과 움직임이 생생하다. 일그러진 얼굴의 악귀상과 부드러운 표정의 천부상에서 백제 장인의 조형 감각을 엿볼 수 있다. 특히 옷자락을 표현하기 위해 흙과 천을 번갈아 겹쳐 최대 네 겹의 층을 만든 제작기법도 확인됐다. 공주·부여·경주와 일본에서 출토된 소조상을 함께 전시해 동아시아 불교미술의 교류 양상도 살펴본다.

전시는 3부로 구성된다. '다시 짓는 제석사'에서는 벽체 조각과 명문 기와를 통해 사찰의 건축을 살피고, '진흙에 새긴 세계, 그 찬란한 조각들'에서는 소조상의 형상과 제작기법을 소개한다. 마지막 '불멸의 기록'에서는 관세음응험기를 통해 제석사의 역사를 되짚는다. 칠층목탑에 벼락이 치던 밤을 재현한 영상과 목탑을 현대적으로 해석한 설치작품도 선보인다.

관세음응험기 원본은 내년 1월 8일까지 60일간 공개하며, 이후 전시 종료일까지는 복제품으로 대체한다. 12월 10일에는 제석사의 역사와 출토품, 불교 신앙 등을 주제로 국제학술심포지엄도 열린다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr