[단독] “너, 잡아 간다”…금쪽이 울린 ‘민속촌 귀신’ 날벼락

귀신으로 분장한 배우가 아이에게 "엄마 말씀 이제부터 잘 들을 거야?"라고 묻고 있다. 사진 한국민속촌 운영 유튜브 '속촌아씨' 영상 캡처

“엄마 때릴 거야? 선생님 때릴 거야?”

얼굴에 하얀 분을 칠하고 귀신으로 분장한 배우가 네 살 아동을 향해 이렇게 다그쳤다. 아이는 눈물을 흘리며 “안 때릴 거야”라고 답했다. 배우는 아이와 새끼손가락을 걸고 약속한 뒤 “말 안 듣는 즉시 발견되면 너 잡으러 갈 거야”라고 으름장을 놨다.

한국민속촌의 가을축제 ‘귀신사바 귀신놀이’에서 인기를 끌고 있는 '귀신 참교육' 장면이다. 해당 영상은 8일 기준 SNS에서 조회 수 800만 회를 기록했다. 영상의 댓글에는 “아이에게 두려움을 주는 교육은 트라우마를 남긴다”라며 아동학대라는 지적과 “어린 시절 ‘망태 할아버지’ 때문에 트라우마로 괴로워하는 사람은 없다”며 행사를 옹호하는 의견이 맞붙고 있다.

━

‘효도 관광지’ 된 민속촌…지자체 조사 착수

최근 소셜미디어(SNS)에서 큰 인기를 얻은 이 행사가 아동학대라는 주장이 제기되자 지자체가 현장 조사에 착수한다.

한국민속촌의 '어둠의 오은영 서비스' 홍보 영상. 사진 한국민속촌 운영 유튜브 '속촌아씨' 영상 캡처

8일 용인시는 이달 중 아동 전문가, 경찰과 함께 한국민속촌을 방문해 프로그램 운영 실태를 살펴볼 예정이라고 밝혔다. SNS 등을 목격한 일부 시민이 정서적 학대라며 프로그램 중단을 요구해서다.

용인시 관계자는 “(행사에 참여한) 미취학 아동 한 명의 신원이 특정돼 사실관계를 확인 중”이라고 말했다. 용인시에 접수된 관련 민원은 10여 건에 이른다. 국가인권위원회에도 관련 진정이 접수됐다.

다만 용인시는 물론 관련 정부 부처도 신중한 태도다. 부모 동의를 얻어 진행되는 데다, 이처럼 공포심을 통해 훈육하는 행위를 아동학대로 본 전례가 거의 없기 때문이다.

용인시 관계자는 “이런 사례는 처음”이라며 “법원 판결로 (아동학대라고) 확정된 것도 아닌데 현 단계에선 제재를 가하기 어려워 보인다”고 했다.

보건복지부 관계자는 “상황을 지켜보고 있다”면서도 “법적으로 대응할 사안인지 고민이 필요하다. (아동학대라고 인정한다면) 놀이공원의 ‘귀신의 집’까지 그렇게 해석할 여지가 생기는 등 파생되는 문제가 적지 않다”고 했다. 유사한 민원을 접수한 성평등가족부는 이를 법무부로 이관했다고 밝혔다.

귀신으로 분장한 배우가 "엄마 말 안 듣는구나?"라고 말하고 있다. 사진 한국민속촌 운영 유튜브 '속촌아씨' 영상 캡처

한국민속촌 측은 부모가 아이를 데려오기 전에는 진행하지 않고, 부모가 동의했더라도 아이가 힘들어하면 중단하는 등 자체적인 운영 매뉴얼을 갖추고 있고, 이를 준수하고 있다고 설명했다. 민속촌 관계자는 “불편해하는 의견도 있지만, 부모들은 좋아하는 경우가 있어 현장에서 판단하기 어려운 측면이 있다”고 말했다. 핼러윈을 맞아 지난 9월 시작된 이 행사는 이달 15일 종료될 예정이다.

전문가들은 공포심을 통한 훈육이 부작용을 초래할 수도 있다고 지적했다. 곽기현 정신건강의학과 전문의(대한정신건강의학과의사회 보험이사)는 “미취학 아동이 사전 설명 없이 갑작스럽게 공포스러운 상황에 노출돼 매우 놀라는 일이 발생하는 경우 아이에 따라 일시적인 수면의 어려움, 불안·회피 증상이 있을 수 있다”고 설명했다.

법률에 저촉될 가능성이 있다는 의견도 나온다. 하희봉 로피드법률사무소 대표변호사는 “아이가 일회성으로 놀란 것만으로는 학대로 보기 어렵지만, 부모가 무서워하는 아이를 반복해서 데려갔다면 정서적 학대로 인정돼 아동복지법 위반으로 처벌받을 가능성이 있다”고 말했다.

채혜선 기자 chae.hyeseon@joongang.co.kr