생애 첫 뉴욕 마라톤서 24세 여성 사망…결승선 앞두고 쓰러져

파키슨병 기금 모금차 참여

미국 뉴욕시티마라톤에 처음 출전한 24세 여성이 결승선을 약 3.6㎞ 앞두고 쓰러져 사망했다. 그는 파킨슨병으로 세상을 떠난 할아버지를 기리기 위해 자선기금 모금에 나섰던 것으로 알려졌다.

지난 1일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 '뉴욕시티마라톤' 행사 참가자들이 달리고 있다. EPA연합뉴스

3일(현지시간) AP통신과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 펜실베이니아주 루이스베리 출신 레이철 아파(24)는 지난 1일 뉴욕 센트럴파크의 마라톤 코스 약 24마일(38.6㎞) 지점에서 쓰러졌다. 현장에서 응급처치를 받은 뒤 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.

아파는 미국 버크넬대에서 전미대학체육협회(NCAA) 디비전1 필드하키 선수로 활동했다. 최근 찰스턴서던대 경영학석사(MBA) 과정을 시작했으며, 전기 부품 회사에서 제품 관리자로 일하고 있었다.

아버지 스티브는 NYT에 딸의 사망 원인이 '횡문근융해증(rhabdomyolysis)'이라고 밝혔다. 그는 "도저히 믿을 수 없다. 건강 상태도, 몸 상태도 완벽했던 24세였다"고 말했다. 다만 뉴욕시 검시당국은 정확한 사망 원인을 조사하고 있다.

횡문근융해증은 과도한 운동 등으로 근육이 손상되면서 근육 세포 속 물질이 혈액으로 방출되는 질환이다. 심할 경우 신장 등 주요 장기를 손상시켜 생명을 위협할 수 있다.

아파가 쓰러진 것은 24마일 지점 부근이었다. 아파의 부모도 추적 애플리케이션(앱)에서 딸이 이 지점에 계속 머물러 있는 것을 확인했다.

사고 당시 현장에서 경기를 지켜보던 병원 사회복지사 미케일라 니컬러스는 아파에게 응원의 말을 건넸다. 그러나 아파는 약 14m를 더 달린 뒤 쓰러졌다.

니컬러스는 현장에 있던 시민과 대회 의료진이 심폐소생술(CPR)을 실시하는 동안 아파의 손을 잡고 위로했다고 밝혔다. 의료진은 제세동기도 사용했다. 이후 구급대원들이 아파를 병원으로 이송했으나 끝내 숨졌다.다만 니컬러스는 전문 의료진이 도착하기까지 지나치게 오랜 시간이 걸렸다고 주장했다.

NYT가 확보한 영상과 사진에 따르면 아파는 오후 1시 33분쯤 쓰러졌다. 대회 의료진은 오후 1시 40분까지 도착했으며, 제세동기는 오후 1시 41분부터 1시 50분 사이에 사용됐다.

아파는 생전 파키슨병을 앓았던 할아버지를 기리기 위해 파킨슨병재단이 후원하는 '파킨슨스 챔피언스' 모금 활동에 참여했다. 그의 사망 소식이 알려진 뒤 기부금이 몰리면서 모금액은 당초 목표인 4000달러(약 540만원)를 넘어섰다.

올해 뉴욕시티마라톤은 뉴욕 5개 자치구를 통과하는 방식으로 개최된 지 50주년을 맞았다. 이번 대회에서는 역대 최다인 6만1000명이 완주했다.

뉴욕로드러너스는 성명을 통해 "레이철의 사망에 깊은 슬픔을 느낀다"며 "유가족과 친구들, 달리기 공동체 전체에 진심 어린 애도를 전한다"고 밝혔다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr