“젠슨 황, 中스파이 공작 표적 됐다”…곁에 있던 女사업가 포착

2024년 6월 대만 타이베이 행사장에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 메가스피드 임원 앨리스 황(왼쪽)이 동석한 모습. 뉴욕타임스(NYT)는 미 당국이 앨리스 황을 중국 스파이로 지목해 조사 중이라고 보도했다. 링크드인 캡처

중국 정보기관을 위해 활동한 것으로 의심받는 중국 국적 여성 사업가가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 밀접한 관계를 맺어온 사실이 미국 정보기관의 감시 과정에서 드러났다고 뉴욕타임스(NYT)가 29일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령도 약 1년 전 관련 정보를 보고받았지만 별다른 조치를 취하지 않았다.

NYT에 따르면 미 당국은 중국 국적 여성 사업가인 앨리스 황(Alice Huang)이 중국 정보기관을 위해 활동하며 중국 정부에 정보를 전달한 것으로 판단했다. 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 고위 임원을 지낸 황씨는 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 칩을 중국에 우회 공급하는 데 관여했다는 의혹으로 미 당국의 조사를 받아 왔다. 미 정보기관은 황씨를 감시하는 과정에서 그가 황 CEO와 밀접한 관계를 맺어온 사실도 파악했다.

미 정보기관은 황씨를 감시하던 중 그가 미국 시민과 주고받은 통신을 포착했다. 이후 정보 수집 과정에서 포착된 미국 시민의 신원을 확인하는 ‘언마스킹(unmasking)’ 절차를 거쳐 상대가 황 CEO라는 사실을 파악한 것으로 알려졌다. 그러나 황 CEO는 자신이 중국 정보기관의 표적이 됐을 가능성에 관해 미 당국으로부터 통보 등을 받지 않은 것으로 전해졌다. NYT는 “미 당국이 황 CEO에게 경고할 경우 감시 대상인 황씨에게 감시 사실이 노출될 수 있다는 점 등이 브리핑이 이뤄지지 않은 배경일 것”이라고 분석했다.

젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난 6월 1일(현지시간) 대만 타이베이에서 열린 ‘GTC 타이베이’에서 ‘RTX 스파크’ 칩을 들어 보이고 있다. EPA=연합뉴스

트럼프 대통령은 약 1년 전 조사 결과를 보고받았지만 별도의 조치를 취하지 않았다고 NYT는 전했다. 매체는 “트럼프 대통령은 엔비디아의 대중국 칩 판매를 제한하는 데 신중한 태도를 보여왔다”며 “엔비디아의 칩 판매가 미국 경제와 주식시장에 기여하는 상황에서 이를 제한하면 중국과의 무역 관계가 한층 복잡해질 수 있다는 판단이 작용했을 수 있다”고 추정했다. 중국과의 관계를 고려해 트럼프 대통령이 조치를 미뤘을 것이란 취지다.

트럼프 대통령이 처음 관련 정보를 보고받았을 당시 미 당국자들은 황 CEO가 앨리스 황의 중국 정보 수집 활동을 알고 있다고 보지는 않았던 것으로 전해졌다. 다만 트럼프 행정부의 일부 고위 당국자들은 황 CEO가 황씨의 정보 수집 활동을 전혀 몰랐을 가능성에 의문을 제기하고 있다고 NYT는 전했다.

중국 외교당국은 관련 의혹에 대해 “근거 없는 비방과 중상모략”이라고 반박했다.

전민구 기자 jeon.mingoo@joongang.co.kr