나겔스만? 에메리? 하우? 불타는 캐릭 경질설, 다가오는 기자회견 및 리그 일정은 '정상 수행 예정'

마이클 캐릭 맨체스터유나이티드 감독. 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 마이클 캐릭 감독이 여전히 맨체스터유나이티드 지휘봉을 잡고 있다. 경질 의사가 나오지도 않았다. 하지만 주변에서는 차기 사령탑 후보 이름들이 시시각각 튀어나오고 있다. 혼란스러운 와중 캐릭 감독이 리그 일정에 따른 기자회견 참석을 예고했다.

오는 25일(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 2026-2027 잉글랜드 프리미어리그(PL) 8라운드 맨유와 본머스가 맞대결을 펼친다. 맨유는 1승 4무 2패(승점 7)로 13위, 본머스는 1승 3무 3패(승점 6)로 15위다.

캐릭 감독의 입지가 위태롭다. 개막 후 공식전 2승에 그치고 있는 캐릭 감독의 맨유는 현재 7경기째 무승에 빠졌다. 10위권 밖으로 밀린 리그 순위와 더불어, 캐릭 감독에게 '정식' 지휘봉을 안긴 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 무대에서도 1승 2패 부진 중이다. 리그와 UCL 일정간 치른 잉글랜드 카라바오컵(리그컵)은 일찌감치 조기 탈락했다.

경질 여론만 거세지고 있다. 맨유 수뇌부는 지난 리즈유나이티드와 7라운드 종료 후 긴급 회동하며 캐릭 거취에 대해 논의하는 입장을 취했지만, 이후 별도 추가 소식이 들려오지 않았다. 캐릭 감독의 경질 및 유임 여부에 대해 명확한 답이 나오지 않는 가운데 후임 사령탑 후보들만 연신 튀어나오고 있다. 무직 신세인 안토니오 콘테 감독으로 스멀스멀 제기되더니 현시점에 와서는 3~4명의 후보가 여러 현지 매체에 따라 각자 '유력'이라며 언급되고 있다.

당최 가장 먼저 유력이라고 전해진 콘테 감독은 그의 강경한 업무 방식을 우려한 맨유 수뇌부가 일찌감치 후보 제외를 한 것으로 알려졌다. 이후 브라이턴앤드호브앨비언의 파비안 휘르첼러 감독, 애스턴빌라의 우나이 에메리 감독 등 현재 직장이 있는 사령탑부터 율리안 나겔스만, 에디 하우 등 재야 사령탑들까지 폭 넓게 맨유 차기 사령탑 후보군으로 꼽히고 있다.

혼란스러운 와중에도 캐릭 감독은 맨유 사령탑으로서 공식 업무를 정상 진행할 예정이다. 스포츠 전문 매체 '디애슬레틱'에 따르면 캐릭 감독은 본머스와 8라운드를 앞두고 열릴 사전 기자회견에 정상 참석할 예정이다. 맨유 구단 역시 내부적으로 평소와 다름없이 업무 일정을 진행하고 있다는 입장이다. 적어도 본머스전 전까지 캐릭 감독이 갑작스럽게 경질될 가능성은 매우 낮아 보인다.

브루누 페르난데스(맨체스터유나이티드). 게티이미지코리아

그러나 선수단 분위기가 안정화됐을지는 미지수다. 지난 리즈전 종료 후 리산드로 마르티네스가 구단 수뇌부를 저격한 것을 시작으로, 최근에는 주장 브루누 페르난데스가 코모전 1-4 참패 이후 캐릭 감독과 코치진 전술에 공개적으로 의문을 드러내 화제가 됐다. 당시 페르난데스는 "맨투맨 압박을 하지 않기로 한 것은 코칭스태프의 결정이었다. 하지만 이런 팀을 상대로 공을 너무 많이 내주면 상대에게 자신감을 심어줄 수 있다"라고 지적했다.

캐릭 감독 역시 페르난데스의 푸념을 가만히 듣고만 있지 않았다. 코모전 경기 후 기자회견에서 "실제로 우리는 후반전 맨투맨 압박을 절반 정도 적용했다. 그리고 나서 실점했다. 어떤 시스템을 쓰든, 어떤 전술을 적용하든 선수들이 뛰지 않고 앞으로도, 뒤로도 달리지 않는다면 경기를 이길 수 없다"라며 분노를 억누른 채 답변을 이어갔다.

캐릭 감독을 경질한다고 현재 문제가 모두 해결되리란 법은 없다. 지난 3시즌 동안 맨유는 단 한 번도 한 명의 사령탑으로 온전히 한 시즌을 치른 적 없다. 물론 감독 교체를 통해 분위기 반전에 성공한 케이스도 있지만, 시즌마다 극약처방을 내릴 순 없는 노릇이다.

사진= 게티이미지코리아