美, 사우디 체류 美공무원·가족 대피령…후티 공격 재개하나

예멘 후티 반군 지지자들 모습. AP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 21일(현지시간) 사우디아라비아에 체류 중인 미 정부 직원들에게 철수 명령을 내렸다. 예멘의 친이란 후티 반군이 사우디를 겨냥한 공격을 이어가고 있는 가운데 이번 철수 명령이 내려져 미국의 후티에 대한 군사작전이 임박한 것 아니냐는 전망이 나온다.

로이터 통신은 이날 미 당국자 3명을 인용해 “미 국무부는 걸프 지역 전역의 미 대사관에 근무하는 일부 직원 및 가족에 대한 철수 명령을 발령할 준비를 하고 있다”고 보도했다.

로이터는 이번 조처는 후티 반군과의 적대 행위 재개 가능성에 따른 것이라고 전했다.

다만 미 국무부는 로이터 보도에 대해 내용이 정확하지 않다고 반박하면서도 사우디에 체류 중인 필수 인력을 제외한 미 정부 직원 및 가족에 대해 철수 명령을 내린 것은 사실이라고 확인했다.

도미 피콧 국무부 대변인은 이날 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “이란의 지원을 받는 후티는 사우디에 갈수록 더 적대 행위를 하고 있으며, 여기에는 민간인 사상자와 심각한 교통 차질을 야기하는 민간 공항 및 기타 핵심 인프라에 대한 공격이 포함된다”고 설명했다.

이어 그는 “국무부 직원과 그 가족의 안전과 보안은 여전히 우리의 최우선 과제이며, 우리는 그들을 보호하고 지원하기 위해 필요한 모든 조처를 계속할 것”이라고 말했다.

사우디와 후티는 2014년 후티가 예멘 수도 사나를 장악한 뒤 전쟁을 벌여왔으며, 지난 7월 사나 공항 공습을 계기로 후티가 2022년 체결한 휴전 종료를 선언한 뒤 양측 무력 충돌이 격화하고 있다.

정혜선 기자 firstwoo@kukinews.com