“메모리값 감당 못 해”… KT, 협력사에 ‘365억 선금’ 수혈

10% 밑돌던 원가 70%로 폭등
KT 2차례 지원으로 104억 절감

KT 협력사 마르시스의 외주 공장인 경기도 안산 에스엠트로닉스 공장에서 20일 직원들이 신형 ‘지니 TV 셋톱박스 A2’를 조립하고 있다. KT 제공

“예전에는 셋톱박스 납품가의 10%도 안 되던 메모리 반도체 원가 비중이 지금은 60~70%까지 치솟았습니다. 과거엔 10억원으로 한두 달치 재고를 확보할 수 있었지만, 지금은 한 달 구매 비용만 100억원가량이 들어 중소기업 혼자 감당하기 힘든 지경입니다.”

전자제품 제조사 마르시스의 권봉규 본부장은 지난 20일 이같이 말했다. 인공지능(AI) 확산에 따른 메모리 가격 폭등 탓에 정상적 경영이 어려울 정도로 원가 압박이 심하다는 토로였다. 마르시스는 KT에 연간 80만대(약 1000억원) 규모의 셋톱박스를 납품해 전체 매출의 70%가량을 올리는 핵심 협력사다.

그래도 생산라인 가동에 숨통이 트일 수 있었던 건 KT의 상생 지원 덕분이었다. 마르시스는 올 초 80억원대에 이어 지난달 132억원 등 KT로부터 210억원이 넘는 선금을 받아 상·하반기 합쳐 40만대 이상의 물량을 확보할 수 있었다. 권 본부장은 “KT의 선금 지원으로 필요한 시점에 메모리를 구할 수 있어 큰 힘이 됐다”고 말했다.

KT는 이처럼 메모리 수급난을 겪는 협력사들에 구매 선금을 지원하고 있다. 올 들어 협력사 전체에 지원한 선금은 365억원이 넘는다. 1차로 145억원을 지원해 구형 메모리인 DDR4 확보를 도왔고, 2차 때는 220억원을 풀어 저전력 D램 LPDDR5와 내장형 메모리(eMMC)를 사들이도록 했다. 협력사들은 자체 자금을 보태 각각 약 6개월치와 5개월치 물량을 제때 확보하며 1차 22억원, 2차 82억원을 각각 절감했다고 한다. 이는 전체 선금 365억원의 약 29%에 해당한다.

글로벌 반도체 가격 조사기관 디램익스체인지에 따르면 D램(DDR4 1GB 기준) 가격은 지난해 초 대비 약 22배 급등했다. 광케이블 가격도 영국 원자재 가격 전문기관 CRU 기준 5배 이상 뛰는 등 원자재 가격 부담이 전방위로 가중되는 양상이다. KT는 이런 기류가 단기간에 해소되기 어렵다고 보고 선제 대응에 나섰다.

KT는 메모리 선구매 지원 외에도 협력사 경영 안정과 공급망 리스크 완화를 위한 상생협력 활동을 이어가고 있다. 2023년 국내 통신업계 최초로 원재료 가격 변동분을 납품가에 반영하는 ‘납품대금 연동제’를 도입했으며, 수요 예보 기간을 최대 1~3년으로 늘리고 공급망 이슈 품목의 2~3년 장기계약 전환을 추진 중이다. 또 시중은행과 공동 조성한 상생협력펀드를 통해 협력사의 운영자금 조달을 지원하고 해외 전시회 공동참가, 수출·투자 상담회, AX 역량 강화 교육 등 프로그램도 운영하고 있다.
조승현 기자 chosh@kmib.co.kr,chosh@kmib.co.kr