소방관 순직에 커진 분노…추미애 ‘재정 빨대’ 논란 확산

부천 공장 화재로 소방관 1명 순직·5명 부상
화재 현장 찾은 추미애…‘빨대’ 발언 묻자 인상 찌푸리며 답 피해

추미애 경기도지사가 16일 경기도 부천시 오정구의 한 도장공장 화재 현장을 찾아 발언하고 있다. 뉴시스

경기 부천 공장 화재 진압에 나섰던 소방관 1명이 끝내 숨지면서 추미애 경기도지사의 ‘소방 재정 빨대’ 발언을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 소방노조는 현장에서 목숨을 거는 소방관들의 헌신을 폄하했다며 추 지사의 사과를 요구했다.

17일 소방 당국에 따르면 전날 부천의 한 도장 공장에서 발생한 화재로 소방관 1명이 숨지고 소방관 5명 등 7명이 다쳤다. 초기 진화에 투입된 40대 소방관 2명은 불길이 번지는 과정에서 연기를 흡입해 중상을 입었다. 한 명은 병원으로 옮겨진 뒤 의식을 되찾았지만, 심정지 상태로 이송된 다른 한 명은 치료를 받던 중 이날 새벽 숨졌다.

16일 경기 부천의 한 금속부품 도장 공장에서 화재가 발생, 소방대원이 현장을 살피고 있다. 연합뉴스

소방관들의 사상 소식이 전해지면서 사흘 전 나온 추 지사의 국정감사 발언에도 비판이 이어졌다. 추 지사는 지난 13일 국회 행정안전위원회의 경기도 국정감사에서 소방 재정 확충에 관한 권영진 국민의힘 의원의 질의에 “소방이 가장 큰, 골치 아픈 재정 빨대 같다”고 답했다.

이어 “인건비만 하더라도 2027년도에 1조1000억원을 잡아먹게 되고, 사업비만 5000억원 가량”이라며 “국가직임에도 불구하고 소방에서 나가는 돈만 1조7000억원”이라고 말했다.

소방 공무원이 2020년 국가직으로 전환된 이후에도 인건비와 사업비 상당 부분을 지방자치단체가 부담하는 재정 구조를 언급한 것이다. 그러나 소방노조는 재정 부담의 책임을 소방관들에게 돌리는 부적절한 표현이라며 반발했다.

전국공무원노동조합 소방본부는 성명에서 “국민의 생명과 재산을 지키기 위해 밤낮 없이 뛰는 소방관들을 단순한 예산 낭비 요인이나 재정의 짐으로 치부한 것에 끓어오르는 분노와 참담함을 금할 수 없다”고 밝혔다.

또 “지방 재정 의존이 문제라면 국비 지원 비중을 높여달라고 정부에 당당히 요구하는 것이 도지사로서의 올바른 책무”라며 “그러나 예산을 ‘잡아먹는다’는 저급한 표현은 소방관들의 명예를 심각하게 훼손하는 행위”라고 비판했다.

대한민국공무원노동조합총연맹 소방공무원노동조합 역시 “소방을 ‘재정 빨대’에 빗대고, 소방 공무원을 마치 재정을 축내는 짐짝처럼 취급했다”며 “이는 현장에서 묵묵히 헌신하는 소방 공무원들의 자존심을 짓밟는 일”이라고 지적했다. 그러면서 “국가직 전환의 구조적 모순을 해결하지 못한 것은 정치와 행정의 책임이지, 소방의 잘못이 아니다”고 강조했다.

경기도는 “소방 관련 재정을 지자체가 대부분 부담하고, 오히려 국고 지원 비율이 줄어드는 것을 강조하는 취지였다”며 소방 공무원을 비하하려는 의도는 없었다고 해명했다.

이용우 더불어민주당 대변인은 전날 서면브리핑에서 “추미애 경기도지사가 소방 재정을 설명하는 과정에서 사용한 표현으로 상처받은 소방공무원과 가족 여러분께 진심으로 사과드린다”며 “지방재정의 어려움을 설명하려는 취지였더라도, 위험한 현장에서 묵묵히 소임을 다하는 소방관들의 노고와 자부심을 충분히 헤아리지 못한 점을 무겁게 받아들인다”고 밝혔다.

하지만 관할 지역에서 화재 진압에 나선 소방관이 숨지면서 사과 요구는 더욱 거세졌다. 소방노조 관계자는 “이번 화재 현장에서 쓰러진 소방관들을 보고도 소방이 재정의 빨대라고 말할 수 있느냐”며 “추 지사는 소방 공무원들의 헌신을 폄하한 발언에 대해 즉각 무릎 꿇고 사과하라”고 촉구했다.

16일 경기도 부천시 오정구의 한 도장공장 화재 현장에서 한 소방관이 눈물을 흘리고 있다. 추미애 경기도지사가 위로의 말을 전하고 있다. 뉴시스

추 지사는 전날 예정된 일정을 취소하고 화재 현장을 방문해 진화에 참여한 소방관들을 위로했다. 현장에서는 그을린 진압복 차림의 소방관이 뒤돌아 고개를 숙이고 울먹이는 모습도 포착됐다.

추 지사는 “소방관들의 용기와 헌신, 노고에 감사드린다. 경기도는 치료를 통해 빨리 회복될 수 있도록 만전을 기하겠다”며 “위험 물질을 다루는 곳들을 사전에 단속하고 예방 활동을 강화하는 조치도 즉각 해나가겠다”고 밝혔다.

다만 취재진이 ‘재정 빨대’ 발언에 관해 묻자 인상을 찌푸리며 “그런 얘기 하지 말라”고 말한 뒤 답변을 피했다.

한편 이재명 대통령은 전날 제주 월드컵경기장에서 열린 전국체전 개회식에서 기념사에 앞서 부상 소방관들의 쾌유를 기원했다. 이 대통령은 “국민의 생명과 안전을 위해 자신의 목숨을 던져가며 헌신하는 것에 비한다면, 천금을 준들 아깝겠나”고 말했다.

백재연 기자 energy@kmib.co.kr

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