백악관 대변인 “中에 변변한 화장실 없어”…中 “더 자주 와보라”

백악관의 신임 대변인 케이티 재커라이어. AP=연합뉴스

글로벌 패권 경쟁국인 미국과 중국 간 뜬금없는 ‘화장실’ 공방이 벌어졌다. 미국 백악관 신임 대변인이 중국에 제대로 된 화장실이 없다고 비하하는 듯한 발언을 하자 중국 외교부 대변인은 이에 반박하는 공식 입장을 내놨다.

16일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 케이티 재커라이어 백악관 대변인은 전날 보수성향 매체 ‘리얼 아메리카스 보이스’와의 인터뷰에서 자신이 중국에 체류하다 2016년 미국으로 돌아왔을 때를 떠올렸다.

재커라이어 대변인은 “나는 중국에서 막 돌아왔을 당시를 생생하게 기억한다”며 “‘어떻게 중국이 차세대 강국이 될 수 있나? 그들은 제대로 된 화장실조차 없는데’라고 생각했다”고 말했다.

그는 2011년 예비 남편을 따라 중국 베이징으로 이주해 현지 대형 로펌에서 근무했으며, 2016년 미국으로 돌아왔다.

재커라이어 대변인의 이런 발언은 도널드 트럼프 미국 대통령이 2016년 대선에서 승리한 뒤 중국의 추격에도 미국의 진로를 새롭게 설정해 글로벌 최강대국 지위를 유지하고 있다는 점을 부각하는 와중에 나왔다.

중국은 즉각 반발했다. 중국 외교부 마오닝 대변인은 이날 브리핑에서 재커라이어 대변인을 향해 “우리는 그녀가 기회가 될 때 중국을 더 자주 방문하는 것을 환영한다”고 밝혔다.

AFP는 재커라이어 대변인의 발언에 대해 “미국과 중국이 무역과 기술, 대만, 인권까지 글로벌 현안을 둘러싸고 수년간 치열한 경쟁을 벌이는 가운데 미 대통령의 신임 대변인이 양국 관계를 미지의 국면으로 이끌었다”고 꼬집었다.

블룸버그 통신은 “트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석을 이례적으로 따듯하게 맞이한 태도와 상반된다”고 지적했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr