예쁜 여자에게, 여자도 눈길 준다… ‘시선’의 남녀 차이

여성, 성적인 매력도 관계 없이 얼굴 주시
남성은 “성적으로 끌리는 성별에게만”

매력적인 얼굴을 오래 바라보는 대상은 남녀에 따라 다를 수 있다는 연구 결과가 나왔다./사진=게티이미지뱅크

길을 걷다가 매력적인 사람을 발견하면 자신도 모르게 눈길이 갈 때가 있다. 그런데 매력적인 얼굴을 오래 바라보는 대상은 남녀에 따라 다를 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

네덜란드 위트레흐트대 연구진은 성인 102명을 대상으로 얼굴의 매력도가 시선에 어떤 영향을 미치는지 알아봤다. 참가자들에게 매력도가 높은 얼굴과 상대적으로 낮은 얼굴을 나란히 보여주고, 시선 추적 장비로 어느 쪽을 먼저 보는지, 얼마나 오래 바라보는지 측정했다. 남성과 여성의 얼굴 사진을 각각 사용했으며, 참가자의 성적 지향과 연애 여부도 조사했다.

분석 결과, 여성은 성적으로 끌리는 대상이 남성인지 여성인지와 관계없이 매력적인 남녀의 얼굴을 모두 오래 바라보는 경향을 보였다. 반면 남성은 자신이 성적으로 끌리는 성별의 매력적인 얼굴을 더 오래 바라보는 경향이 나타났다.

이러한 차이는 얼굴을 처음 보는 순간이 아니라, 계속 바라보는 과정에서 나타났다. 처음 어느 얼굴로 시선을 돌리는지는 매력도에 따른 뚜렷한 차이가 없었다. 하지만 얼굴을 살펴보는 동안에는 매력적인 얼굴에 시선이 더 오래 머무는 경향이 나타난 것이다.

여성이 매력적인 동성의 얼굴도 오래 바라보는 이유는 아직 명확하지 않다. 연구진은 상대방을 연애 대상으로 살펴보는 것 외에도 다른 사람의 외모와 자신을 비교하는 심리가 영향을 미칠 가능성을 제시했다. 다만 이러한 이유를 직접 확인한 것은 아니다.

연애 여부에 따른 차이도 살펴봤다. 그 결과 연인이나 배우자가 있는 사람과 그렇지 않은 사람 사이에서 매력적인 얼굴을 바라보는 시간에 뚜렷한 차이는 확인되지 않았다. 즉, 연애 중이라고 해서 다른 사람의 매력적인 얼굴을 덜 오래 바라본다는 증거는 발견되지 않았다.

다만 이번 연구는 참가자가 102명으로 비교적 적고, 얼굴의 매력도에 대한 개인별 취향도 반영하지 못했다는 한계가 있다. 또 실제 사람을 마주한 상황이 아닌 사진을 보는 실험이므로, 시선이 오래 머문다고 해서 반드시 상대방에게 호감이나 성적 관심이 있다는 뜻은 아니다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '진화와 인간행동(Evolution and Human Behavior)'에 게재됐다.