중동전쟁 공포에… AFC 회장 “아시안컵 1년 연기할 수도”

내달 원정 평가전 차질 불가피
테니스·e스포츠 대회 잇단 연기

지난 8일(현지시간) 사우디아라비아 리야드의 킹 칼리드 공항에서 연기와 불길이 치솟고 있다. 소셜미디어 영상 캡처. 로이터연합뉴스

사우디아라비아를 겨냥한 예멘 후티 반군의 공격이 잇따르면서 국제 스포츠 대회들도 줄줄이 차질을 빚고 있다. 내년 1월 개막 예정인 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵마저 1년 연기될 가능성이 제기됐다.

살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장은 14일(현지시간) 국제축구연맹(FIFA) 평의회 회의가 열린 스위스 취리히에서 “필요하다면 아시안컵을 2028년으로 1년 연기할 수도 있다”고 밝혔다. 다만 그는 “11월 말까지는 기다릴 수 있다”며 “지역 내 상황이 매우 빠르게 좋아질 수도, 나빠질 수도 있다. 현재로서는 상황을 주시하고 있으며 모든 일정은 예정대로 진행되고 있다”고 덧붙였다.

아시아 24개국이 참가하는 2027 아시안컵은 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디 리야드와 제다, 알코바르 등 3개 도시에서 분산 개최될 예정이다. 2034 FIFA 월드컵 개최를 앞둔 사우디로서는 중요한 시험대가 될 대회다. 하지만 최근 수도 리야드의 킹칼리드 국제공항을 겨냥한 공격으로 인명 피해가 발생하면서 정상 개최에 대한 우려가 커지고 있다.

한국프로축구선수협회도 선수 안전 대책 마련을 촉구했다. 이근호 선수협회장은 15일 “어떤 대회의 가치도 선수와 축구팬의 생명과 안전보다 우선할 수는 없다”며 “안전을 충분히 보장할 수 없는 상황이라면 대회 개최 여부를 포함한 모든 가능성을 신중하게 검토해야 한다”고 촉구했다. 한국 축구대표팀은 아시안컵에 대비해 11월 A매치 기간 사우디 원정 평가전도 함께 추진해 왔는데, 이 역시 차질이 불가피할 전망이다.

실제로 사우디에서 열릴 예정이던 국제 스포츠 행사들은 잇따라 연기되고 있다. 오는 21~24일 리야드에서 개최될 예정이던 테니스 이벤트 ‘식스 킹스 슬램’은 12월 27~30일로 연기됐다. 이 대회는 카를로스 알카라스(스페인)와 노바크 조코비치(세르비아) 등 세계 최정상급 남자 선수들이 출전할 예정이었다.

FIFA와 사우디 e스포츠연맹도 16~25일 제다에서 개최할 예정이던 축구 e스포츠 대회 ‘FIFAe 파이널 2026’을 연기한다고 발표했다. 주최 측은 “최근 해당 지역 내 정세와 대회 개최에 필요한 물류 준비에 미치는 영향을 평가한 결과”라고 설명했다. 앞서 일본과 브라질이 현지 안전 문제를 이유로 대회 불참을 결정한 바 있다.

정신영 기자 spirit@kmib.co.kr

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