'금메달 도전' 이민성호, 카타르전 선발 공개! '이기혁·양현준·엄지성' WC 총출동 [AG 라인업]

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 4연속 금메달에 도전하는 이민성호가 첫 상대인 카타르전 선발 명단을 공개했다.

이민성 감독이 이끄는 남자 U23 축구대표팀이 15일(한국시간) 오후 7시 30분 일본 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 2026 아이치 나고야 아시안게임 남자축구 조별리그 D조 1경기 카타르와 맞대결을 펼친다.

킥오프를 앞두고 한국의 선발 명단이 발표됐다. 김준홍, 김지수, 이기혁, 엄지성, 이승원, 배준호, 양현준, 최석현, 김명준, 배현서, 신민하가 선발 출격한다. 강민준, 최우진, 박성훈, 김민승, 강상윤, 이현주, 황도윤, 양민혁, 박승수, 박경섭, 이승환은 교체 명단 포함됐다. 주장 완장은 이기혁이 찬다.

이민성호가 대회 4연패에 도전한다. 한국은 지난 2014 인천 아시안게임, 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임, 2022 항저우 아시안게임에서 연달아 금메달을 획득했다. 대회 최초 3연패 기록이다. 또 한국은 남자축구 종목 역대 금메달 6회 획득으로 최다 우승팀이기도 하다.

하지만 매 대회 중압감은 매우 높다. 메달 획득이 기준인 올림픽과 달리 아시안게임은 금메달 획득만 '병역 면제' 혜택을 받을 수 있다. 과거 손흥민, 황희찬, 이강인 등이 아시안게임 우승으로 유럽 커리어를 유지할 수 있었다. 이번 대표팀에도 양현준, 엄지성, 배준호, 양민혁, 박승수 등 젊은 피 유럽파 자원이 대거 승선했다. 어느 때보다 한국 축구의 미래가 걸린 이번 대회다.

침체된 한국 축구 분위기를 되살리는 데도 중요하다. 지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락으로 한국 축구의 위상은 크게 추락한 상태다. 아시안게임 금메달은 기울어져만 가는 축구의 분위기를 확실히 끌어올릴 수 있는 계기가 될 수 있다.

경기를 앞두고 공식 기자회견에서 이민성 감독은 "지난 1년 6개월 동안 팬들과 여론의 많은 비판을 받았다. 이번 아시안게임은 그런 것이 저희에게 큰 보약으로 남을 대회가 될 것으로 생각한다. 아시안게임을 금메달로 장식해 한국 축구가 다시 일어설 수 있도록 노력하겠다"라고 각오했다.

한편 조별리그 첫 상대 카타르는 조 최약체로 꼽힌다. 하지만 방심할 수 없는 상대다. 지난 7월부터 이미 소집 후 조직력을 갈고닦았다. 한 달간 유럽 전지훈련까지 진행했고 현지 클럽 위주로 친선경기도 다수 치렀다. 지난 8월에는 아시안게임에 나서는 U23 대표팀을 그대로 프로 2부 리그 참가시키며 확실한 실전 경험까지 쌓았다. 표면 전력과 달리 조직력은 꽤 갖췄을 가능성이 높다. 자칫 방심했다간 첫 경기부터 어려운 흐름을 맞을 수도 있다.

사진= 대한축구협회 제공