밤새 켜둔 무드등, 심장 망가뜨렸다… 3년 뒤 MRI 보니 ‘충격 결과’

사진=클립아트코리아

TV를 켜둔 채 잠들거나 침대 옆 무드등을 밤새 켜두는 습관이 심장 건강에도 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 툴레인대와 유럽 공동 연구진은 영국 바이오뱅크 참가자 1만1071명을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들은 7일 동안 손목 광센서를 착용해 밤 시간대 빛 노출 정도를 측정했고, 약 3년 뒤 심장 MRI(자기공명영상) 검사를 받았다. 연구진은 MRI 결과를 바탕으로 밤에 3룩스 이상 빛에 노출된 사람들과 거의 빛이 없는 환경에서 잔 사람의 심장 구조와 기능을 비교했다. 3룩스는 어두운 침실에서 켜 둔 작은 무드등이나 복도를 비추는 은은한 조명 정도의 밝기다.

분석 결과, 3룩스 이상 빛에 노출된 사람들은 좌심실 벽이 두꺼워지고 내부 공간은 줄어드는 경향을 보였다. 심장 근육이 수축하는 능력도 떨어졌고, 우심실과 좌심방에서도 같은 양상이 나타났다. 야간 빛 노출이 많을수록 심장 구조와 기능 변화는 더 뚜렷했다. 연구진은 밤에도 밝은 빛을 오래 쬐면 멜라토닌 분비가 줄고 교감신경이 활성화돼 혈압과 심박수 조절에도 영향을 줄 수 있다고 설명했다.

연구를 이끈 툴레인대 루 치 교수는 “야간 조명과 심혈관질환 위험의 연관성이 알려져 있었지만, 심장 구조와 기능 변화까지 확인한 연구는 거의 없었다”며 “과도한 야간 빛 노출은 시간이 지나면서 심장을 약하게 만들 가능성을 보여준다”고 말했다.

다만 이 연구는 빛 노출과 심장 변화의 연관성을 관찰한 연구다. 야간 조명이 심장 구조 변화를 직접 일으켰다는 인과관계를 입증한 것은 아니며, 연구진은 추가 연구를 통해 원인을 확인할 필요가 있다고 밝혔다.

이번 연구는 국제학술지 '유럽심장학저널(European Heart Journal)'에 최근 게재됐다.