[한마당] AI 드라마

김찬희 논설위원

청소, 설거지 같은 집안일을 할 때면 무선 이어폰부터 찾는다. 유튜브 앱을 열고 마음에 드는 걸 하나 고른다. 묵직한 색소폰 소리에 끌린 어느 날, 구독을 누르고 설명창을 열었다. 마지막 칸에 이렇게 적혀 있었다. ‘AI로 제작.’ 괜한 씁쓸함에 황급히 구독을 취소했다. 음악만 그런 줄 알았는데 아니다. 최근 들어 ‘인공지능(AI) 드라마’가 잇따라 추천으로 떴다. 인물 표정, 동작 등은 어색하지만 이야기의 힘은 그럴싸했다.

카메라, 조명, 그리고 배우들을 데이터와 명령어(텍스트 프롬프트)로 대체하는 영상 제작 환경이 자리를 잡으면서 AI 드라마는 봇물 터졌다. 유튜브에서 ‘#AI드라마’ 해시태그를 단 영상은 넘쳐난다. 전문 채널도 우후죽순처럼 생겨나고 있다. 실사로 만들면 엄청난 비용에 짓눌려 엄두도 못낼 장르까지 섭렵하고 있다. AI 드라마, AI 영상은 스마트폰 화면에만 머물지 않는다. 부천국제판타스틱영화제는 2024년에 AI 영화 국제경쟁 부문을 신설했다. 넷플릭스에는 AI를 활용한 작품 약 300편이 올라와있다. 오픈AI에서 지원한 극장용 장편 애니메이션은 세계 최대 영화 판권시장에서 판매를 시작했다.

중국에선 올해 1분기에만 AI 숏폼 드라마 12만2000편이 공개됐다. 중국 후난위성TV는 지난달 말부터 황금시간대(오후 8시)에 장편 드라마 ‘후(後) 서유기’를 방영하고 있다. 100% AI 제작 드라마다. 회당 40분에 이르는 30부작을 4개월 만에 만들었는데, 제작비는 기존 대비 10분의 1 수준이라고 한다. 반대급부로 배우와 제작 인력의 일감이 줄고 출연료가 급락하고 있다.

AI가 92년간 못 푼 수학 난제를 88시간 만에 풀고, 인간 증명 테스트 48단계를 손쉽게 통과하는 세상에서 AI 영화·드라마는 유별난 존재가 아니다. 다만 이야기와 서사에 목말라 하는 인간 본성은 그대로인데, 거기에 살을 입히고 피를 돌게 만드는 건 AI라는 게 묘하다. AI는 이야기를 지어내는 능력까지 흉내를 낼 수 있을까. 궁금하기도, 섬뜩하기도 하다.

김찬희 논설위원 chkim@kmib.co.kr

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