[현장] 에릭슨 "5G SA·진화형 뒷받침돼야 원활한 6G 전환 가능"

소프트웨어 업그레이드 중심 단계적 진화 전략 제시…2030년 6G 상용화 지원
AI-RAN·통신센싱 융합(ISAC)으로 새로운 서비스·수익화 기회 창출
5G 인프라 활용해 AI 네이티브 6G로 진화…글로벌 단일 표준 필요성 강조

시벨 톰바즈 에릭슨코리아 CEO가 1일 오전 서울 모나코스페이스에서 열린 '에릭슨 이노베이션 데이 2026'에서 발언하고 있다.ⓒ에릭슨 코리아

"5G SA(단독 모드)와 5G 어드밴스드(진화형 5G) 기술이 뒷받침돼야 원활한 6G로 갈 수 있다."

에릭슨 코리아가 네트워크 진화 과정에서의 단계적 기술 고도화 필요성을 피력했다. 6G 표준화 이전부터 이미 AI 지원 기능을 포함한 준비를 진행했다고 강조한 에릭슨은 통신사들의 6G 상용화 달성을 지원하겠다는 비전을 제시했다.

에릭슨 코리아는 1일 오전 서울 모나코스페이스에서 열린 '에릭슨 이노베이션 데이 2026'에서 이 같은 청사진을 밝혔다.

시벨 톰바즈 에릭슨코리아 CEO는 "6G에 대한 향후 3년 예상은 과거보다 훨씬 빠른 속도로 진화가 이뤄질 것이라는 점"이라며 "AI-RAN(AI 기반 무선 접속망) 같은 기술적 요건이 최적화될 것이며, 이를 통해 AI 추론 부분이 다양한 애플리케이션에서 가능하도록 6G 이전에 구현될 것"이라고 내다봤다.

이어 "이를 준비하고 더 유연한 방식으로 확장하기 위해서는 SA와 어드밴스드 같은 기술이 뒷받침돼야 한다"면서 "6G 상용화를 위한 (한국 정부의) 2030년 원년 목표 달성을 지원하겠다"고 언급했다.

이지현 네트워크 솔루션 총괄 상무 역시 "5G와 6G는 MRSS(다중 기술 간 주파수 공유)라는 기술 측면에서 원활하게 전환될 수 있도록 지원한다. 결과적으로 6G가 완전히 새로운 것(Something New)이라기보다는 5G에서 최대한 진화(Evolution)하는 형태로 나아갈 것"이라고 짚었다.

그러면서 하드웨어 및 기능적 측면에서도 현재 인프라에서 할 수 있는 방법을 고민하고 있다고 덧붙였다.

통신사들의 단계적인 투자와 의사결정이 필요하다고도 강조했다. 마테오 피오라니 네트워크 포트폴리오 총괄은 "향후 3년간 6G 대비를 위해 다음 단계로 넘어가기 위해 순차적인 투자와 결정이 이뤄져야 한다"면서 "6G를 앞두고 원활한 전환을 지원할 수 있도록 소프트웨어 업그레이드 기반으로 점진적인 기능 고도화를 지원 중이며, 이 단계를 밟아야 6G 전환을 점진적으로 지원받을 수 있을 것"이라고 했다.

마테오 피오라니 네트워크 포트폴리오 총괄이 에릭슨 코리아 기자간담회에서 발표하고 있다.ⓒ데일리안 조인영 기자

통신사들이 3G부터 5G SA 등 여러 레거시 인프라를 갖춘 상황에서 어떤 단계를 거쳐 통신망 전환에 나서야 하는지에 대한 질의도 나왔다.

시벨 CEO는 "새로운 기술이 온다고 해서 기존 레거시 네트워크가 바로 중단되는 것이 아니라 기존 레거시 네트워크를 지원하며 활용하는 방식을 취하게 된다"면서 "5G SA의 경우 현장 방문 없이 소프트웨어 업그레이드만으로 모든 준비가 맞춰져 있다. 진화형 5G 역시 소프트웨어 업그레이드만으로 기능을 활성화할 수 있다"고 강조했다.

6G가 하나의 표준으로 수렴될 수 있는지에 대해서는 '공통 표준'이 필요하다는 입장을 보였다. 마테오 총괄은 "6G에 대해 미·중 간 다른 전략이 있으나, 결국에는 모두가 하나의 글로벌 표준으로 통용되는 표준화를 지향한다"고 말했다.

이번 행사는 국내 통신사업자, 산업계 및 관련 생태계 파트너를 대상으로 에릭슨이 지난 3월 'MWC 2026'에서 선보인 주요 기술과 함께 한국 시장의 5G 단독모드(SA), 진화형 5G, AI 및 6G 진화 방향을 공유하기 위해 마련됐다.

에릭슨은 이번 행사에서 ‘AI를 위한 네트워크(Networks for AI)’와 ‘네트워크를 위한 AI(AI for Networks)’라는 두 가지 관점을 중심으로, AI 시대에 네트워크가 수행해야 할 새로운 역할을 제시했다.

AI 글래스, 자율 주행, 로봇 등 새로운 애플리케이션은 높은 업링크 용량, 일관된 저지연, 신뢰성 및 이동성을 요구하고 있으며, 네트워크 역시 AI를 활용해 성능과 에너지 효율을 높이고 운영을 자동화하는 지능형 플랫폼으로 진화해야 한다는 것이다.

에릭슨은 5G SA와 진화형 5G를 기반으로 이러한 요구사항을 지원하고 AI를 네트워크 설계 단계부터 내재화한 6G의 'AI 네이티브 6G'로 이어지는 진화 경로를 제시했다.

시벨 톰바즈 에릭슨코리아 CEO는 '시장 동향' 섹션에서 "지난 30년간 이동통신은 '기기 연결(Connected Devices)'에 집중해 왔으나, 향후 10년은 피지컬 AI 등 AI의 발전에 힘입어 '지능 연결(Connecting Intelligence)'의 시대가 될 것"이라고 말했다.

그는 AI 시대를 맞아 업링크 트래픽이 2030년까지 최대 5배 급증할 것으로 예상되는 반면, 글로벌 5G 네트워크의 40%는 이에 미달한다고 지적했다. 특히 피지컬 AI, 로봇 등의 분야가 지연 시간(Latency)과 안정성에 매우 민감하므로, 보장된 성능과 보안을 제공하는 'AI 슬라이싱(AI Slicing)' 기반의 가상 고속도로가 필요하다고 언급했다.

토마스 산딘 무선 포트폴리오 관리 총괄이 에릭슨 코리아 기자간담회에서 발표하고 있다.ⓒ데일리안 조인영 기자

시벨 CEO는 에릭슨이 향후 AI 지원 라디오, 대규모 다중입출력(Massive MIMO) 기술, 자체 맞춤형 실리콘(Custom Silicon) 발전을 통해 이를 더욱 강화할 것이라고 설명했다.

그러면서 올해 한국의 5G SA 확산과 맞물려 기존의 데이터(GB) 및 음성 기반 요금제에서 벗어나, AI 서비스의 성공적 수행이나 결과물(Outcome)에 기반한 '차별화된 연결성(Differentiated Connectivity)' 요금제로의 전환이 필요하다고 강조했다.

AI-RAN은 이러한 진화의 핵심이다. 에릭슨은 AI-RAN을 단일 제품이나 특정 가속기에 한정하지 않고, RAN 전 계층에 AI를 적용해 네트워크가 AI 애플리케이션에 필요한 성능을 제공하는 동시에 스스로 성능과 운영 효율을 개선하는 아키텍처로 설명했다. 에릭슨의 AI in RAN 소프트웨어와 AI-레디 하드웨어는 기존 5G 네트워크를 AI-네이티브 네트워크로 발전시키는 기반을 제공한다.

마테오 피오라니 네트워크 포트폴리오 총괄은 'AI-RAN, 통신·센싱 융합(ISAC), 수익화' 섹션에서 "AI 모델 및 서비스 제공자에게 전용 연결성을 제공해 수익을 창출하려면 5G SA 도입이 필수적"이라며 "이를 통해 전용 지연 시간, 업링크 성능 보장, 속도 제어 등 차별화된 KPI를 제공할 수 있다"고 설명했다.

통신망의 전파를 활용해 주변의 사람이나 사물, 환경 등을 감지하는 기술인 ISAC도 소개됐다. ISAC은 모바일 네트워크가 데이터 전송을 넘어 주변 환경과 객체를 감지하고 위치를 파악하며 움직임을 추적할 수 있도록 네트워크의 역할을 확장하며, 핵심 인프라, 교통, 산업 현장 및 저고도 경제 등 다양한 적용 분야에서 차별화된 가능성을 제시한다.

ISAC 보안에 대해 마테오 총괄은 "보안을 다룰 때와 같은 동일 레벨의 까다롭고 엄격한 수준의 개인정보 정책을 가지고 접근해오고 있다"면서 "ISAC은 개인정보를 침해하지 않는 범위 내에서 안전하게 관련 논의를 진행중"이라고 강조했다.

에릭슨 코리아 경영진들이 1일 오전 서울 모나코스페이스에서 열린 '에릭슨 이노베이션 데이 2026'에서 질의응답에 답하고 있다.ⓒ데일리안 조인영 기자

AI 확산은 통신사업자에게 새로운 수익화 기회도 제공한다는 설명이다. 에릭슨은 5G SA, 네트워크 슬라이싱, 네트워크 품질 보장 기술(QoS·QoD API) 및 동적 AI 오프로딩을 결합해 서비스별로 필요한 속도와 안정성을 제공하는 차별화된 커넥티비티를 구현한다.

또한 드론 기반 현장 모니터링과 같은 산업 및 현장 운영 시나리오를 통해 안정적이고 예측 가능한 네트워크 성능을 지원할 수 있다고 강조했다.

마테오 피오라니 네트워크 포트폴리오 총괄은 "ISAC 기술을 활용하면 드론, 선박, 차량 등 연결되지 않은 물체를 감지하고 추적할 수 있다"면서 "국방, 공공 안전(공항 보호), 물류, 저고도 항공 경제(드론 고속도로) 등 다양한 산업 분야에서 새로운 비즈니스 기회를 창출할 수 있다"고 강조했다.