[단독] 美 해군성 조선 실세 비공개 방한… K조선 ‘미 함정 건조’ 본궤도 오르나

브레킨리지 조선 담당 수석보좌관 일행
한화오션·HD현대중공업·SK오션플랜트 사업장 방문
한국에서 美군함 건조 현실화 주목

미국 필라델피아의 한화 필리조선소 전경. 한화오션 제공

미 해군의 차세대 함대 구축과 조선 산업 재건 실무를 총괄하는 미 해군성 핵심 인사가 비공개로 방한해 국내 주요 조선소를 둘러본 것으로 전해졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 군함의 해외 건조를 허용하는 방안을 추진 중인 상황에서 한국에서의 미 군함 건조가 현실화될지 주목된다.

31일 업계에 따르면 리처드 브레킨리지 미 해군성 조선 담당 수석보좌관이 이끄는 방문단이 지난주 한화오션, HD현대중공업, SK오션플랜트 등 국내 주요 조선업체의 사업장을 방문했다. 방문단은 각 사의 핵심 사업장을 둘러보며 미 해군의 수요에 대응할 수 있는 생산 역량과 기술력을 갖추고 있는지 다각도로 살핀 것으로 알려졌다.

브레킨리지 수석보좌관은 미 해군 중장 출신으로 원자력 잠수함 함장, 미 함대전력사령부 부사령관, 방산기업 노스롭 그루먼 부사장 등을 지낸 함정 건조 및 조선 정책 분야 고위급 실무자다. 현재는 해군성 장관 직속으로 미 해군 전반의 함정 건조 정책과 조달 절차 간소화, 조선 인프라 재건 등의 실무를 총괄하고 있다.

이번 방문은 도널드 트럼프 대통령이 서명한 ‘미 해군 및 조선 산업 기반 재건’ 국가안보 대통령 각서 발표 직후 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 미국 조선소에 투자하고 현지 고용을 창출하는 외국 조선업체에 한해 초도 물량 최대 2척을 본국 모기업 조선소에서 건조할 수 있도록 특례를 부여했다. 이후 추가 선박은 미국 현지 건조를 원칙으로 한다. 이는 미 해안경비대 쇄빙선 도입 당시 활용된 ‘핀란드 모델’을 해군 함정으로 확장 적용한 것이다. 해외 건조 대상은 대잠전과 수상전 등을 수행할 수 있는 수상 전투함, 화물 해상 보급용 유조선, 화물 선적 선박(로로선) 등 3종이다. 

트럼프는 그간 한국을 군함 건조 분야의 최적 파트너로 거듭해 언급해왔다. 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의에서 이재명 대통령에게 “미 군함 10척을 신속히 건조할 수 있느냐”고 타진한 데 이어, 7월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의와 국방·혁신 정상회의에서도 해외 조선소 활용 구상을 내비쳤다. 미 정부는 이미 지난달 국내 조선 3사에 전투함·급유함 관련 정보요청서(RFI)를 발송한 바 있다.

국내 조선업계 역시 거대 미 함정 시장 진출에 속도를 내는 중이다. 필리조선소를 인수한 한화는 미 해군 소형 수상함·군수지원함을 만드는 오스탈USA 인수도 추진 중이다. HD현대중공업은 최근 ‘HD현대 USA’를 설립해 현지 조선소 인수를 위한 사전 작업에 착수했다. SK오션플랜트는 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO)  사업 참여 자격인 함정정비협약(MSRA)을 체결했으며, 함정 블록 제작 등 방산 하부 공급망 진입을 모색하고 있다.

미 해군성 핵심 인사가 한국 조선소 현장을 직접 둘러본 것은 ‘본국 2척 건조 허용’ 등 핀란드 모델의 실제 현장 적용 가능성을 가늠하기 위한 실무 행보로 해석된다. 다만 실질적인 신규 함정 건조 계약으로 이어지기까지는 난관이 적지 않다. 군함의 해외 건조 진행을 위해서는 미 의회의 승인과 예산 배정이 필수적인데다, 미국 현지 조선업계의 거센 반발도 극복해야 한다. 미국조선협회(SCA)는 트럼프 각서 발표 직후 “해군이 외국 조선소에 의존하려는 것은 단기적 처방에 불과하며 미 조선업체의 투자 의지를 약화시킬 것”이라고 비판했다.

허경구 기자 nine@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지