'한국 깔보던' 日 여자배구 초비상! 28년 만의 올림픽 출전 좌절? 벌벌 떤다…"일단 3위라도 하자" 아시아에서도 고개 숙였다

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전을 자신하는 분위기였던 일본 여자 배구대표팀에 비상이 걸렸다.

일본 매체들이 한국 여자배구의 몰락을 앞다퉈 보도하며 자신만만한 표정이었으나 동남아 태국에 충격패하면서 이젠 올림픽 출전 여부조차 위태로워졌다.

일본은 지난 29일(한국시간) 중국 톈진에서 열린 2026 아시아여자배구선수권대회 준결승에서 태국에 세트스코어 1-3(21-25 20-25 25-20 20-25)으로 패해 결승행이 좌절됐다.

이번 대회에서 우승해 LA 올림픽 티켓을 조기에 따내려고 했던 일본의 계획도 물거품이 됐다. 이젠 일본이 유일하게 불참했던 2000년 시드니 대회 이후 28년 만의 올림픽 출전 좌절 비극을 걱정하게 됐다.

일본은 앞서 조별리그 3경기와 대만을 상대한 준준결승에서 단 한 세트도 내주지 않으면서 좋은 흐름을 유지하고 있었다. 태국과의 최근 맞대결 성적도 4연승이라 결승행에 대해 낙관적이었다.

그러나 일본은 1세트 중반부터 주도권을 내주며 2세트까지 연달아 패하더니, 3세트에서 승리하며 경기를 4세트까지 끌고갔으나 끝내 태국의 공세를 버티지 못하고 무너졌다. 주장 이시카와 마유가 양 팀 통틀어 최다 득점인 23득점을 올리며 분투해씾만 끝내 경기를 뒤집지 못했다. 

일본 선수들은 패배 직후 큰 충격에 빠졌다.

일본 매체 '디 앤서'는 "태국에 패한 일본 선수들은 망연자실한 채 자리에 서서 말을 잇지 못했다"며 선수들이 경기가 끝난 뒤 결과를 받아들이지 못해 정신을 차리기까지 한참 걸렸다고 전했다.

대표팀 주장 이시카와는 "승부가 걸린 중요한 순간에 점수를 챙기지 못한 것이 결과로 이어졌다. 아직 부족한 점이 많다"며 "기술적으로나 소통 측면에서나 부족한 부분이 드러났다"고 돌아봤다.

와다 유키코는 "어떤 상황에서든 팀을 이끌 수 있는 선수로 성장해야 한다"며 눈물을 보였다.

일본은 이제 3위 결정전에 집중한다.

아시아선수권대회에서 3위를 차지하는 팀까지는 내년 열리는 2027 여자배구 월드컵(전 세계선수권) 출전권이 주어진다. 여자배구 월드컵은 LA 올림픽 예선을 겸하는 대회로, 직행 티켓을 놓친 일본 입장에선 3위까지 LA 올림픽 출전 티켓이 주어지는 월드컵 출전권 조기 확보가 절실하다.

월드컵에서 3위를 차지하지 못하더라도 일본의 세계랭킹이 6위이기 때문에 추후 월드컵 티켓 확보는 가능하지만, 이란에게 지는 것은 그 만큼 세계랭킹이 떨어진다는 것을 뜻하기 때문에 일본 입장에선 최악의 상황이나 다름 없다. 세계랭킹 상위 세 팀에 막차로 주어지는 LA 올림픽 마지막 쿼터 확보 가능성도 떨어질 수밖에 없다.

일본은 여자배구 전통의 강호다. 여자배구가 정식종목으로 처음 채택된 1964년 도쿄 대회와 1976 몬트리올 대회에서 금메달을 따내는 등 일본올림픽위원회가 대회 보이콧을 선언한 1980 모스크바 대회, 쿼터 확보에 실패한 2000 시드니 대회를 제외하고 올림픽 본선에 항상 출전했다.

그러나 LA 대회를 앞두곤 28년 만의 올림픽 본선행 좌절 위기에 몰렸다. 

◆2028 LA 올림픽 여자배구 출전권 규정

개최국 : 미국(확정)
북중미선수권 우승팀 : 캐나다(확정)
아시아선수권 우승팀
유럽선수권 우승팀
남미선수권 우승팀
아프리카선수권 우승팀
월드컵 1~3위(출전권 확보팀 제외)
세계랭킹 상위 1~3위(출전권 확보팀 제외)

사진=더 다이제스트 / FIVB

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com