‘죽음의 롤러코스터’ 또 발칵…잇달아 ‘응급 뇌수술’ 무슨 일

미국 캘리포니아 발렌시아에 있는 식스 플래그 매직 마운틴에서 방문객들이 롤러코스터를 타고 있다. AP=연합뉴스

미국 캘리포니아주의 놀이공원 식스플래그 매직 마운틴에서 롤러코스터 ‘X2’를 탄 여성 승객 2명이 엿새 간격으로 심각한 뇌 손상을 입고 응급 뇌수술을 받았다.

27일(현지시간) CNN 등에 따르면 지난달 5일 파멜라 기옌(40)이 ‘X2’에 탑승한 뒤 구토 증상을 보이다 의식을 잃고 병원으로 이송됐다. 기옌은 심각한 뇌출혈로 응급수술을 받았으며, 이후에도 언어와 신체 기능이 완전히 회복되지 않아 재활 치료를 받고 있다.

엿새 뒤인 지난달 11일에는 나오미 그리어 윌킨스(25)가 같은 놀이기구에 탑승했다가 의식을 잃었다. 윌킨스 역시 병원으로 옮겨져 응급 뇌수술을 받았으며 현재까지 혼수상태로 중환자실에서 치료를 받고 있다.

두 사람을 치료한 신경외과 전문의들은 ‘X2’ 탑승 과정에서 발생하는 급격한 가속과 감속에 따른 강한 충격이 심각한 뇌 손상과 관련이 있을 가능성을 제기했다.

‘X2’는 약 2분 동안 최고 시속 80마일(약 129㎞)로 운행하는 식스플래그 매직 마운틴의 대표 롤러코스터다. 일반적인 롤러코스터와 달리 탑승 좌석이 주행 중 360도 회전하는 것이 특징이다.

‘X2’를 둘러싼 안전성 논란은 이번 사고가 처음이 아니다.

CNN이 확인한 법원 제출 문서에 따르면 ‘X2’는 지난 20여년 간 12건 이상의 중상 및 입원 사례와 연관된 것으로 나타났다. 이 가운데 2명은 결국 숨졌다.

지난 2022년 6월 당시 22세였던 크리스토퍼 홀리는 ‘X2’에 탑승한 뒤 머리를 의자 뒤편에 여러 차례 부딪혔다. 홀리는 하차 후 의식을 잃고 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다. 법의학관은 사인을 놀이기구 탑승 과정에서 발생한 둔상으로 판단했다.

식스플래그 내부 자료를 토대로 홀리 유족 측이 고용한 전문가가 분석한 자료에 따르면 홀리의 사망 전 3년 동안 ‘X2’와 관련해 머리와 목 부상을 호소한 신고가 최소 70건 있었던 것으로 나타났다. 다만 해당 신고가 모두 ‘X2’의 운행으로 발생한 것이라고 단정할 수는 없다.

앞서 2010년에도 힐다 파리아(28)가 ‘X2’ 탑승 후 숨졌다. 당시 의료진은 놀이기구의 강한 움직임과 파리아에게 있던 기존 뇌 이상 등 여러 요인이 사망에 영향을 미쳤을 가능성을 판단한 것으로 알려졌다.

식스플래그 측은 지난달 12일부터 ‘X2’ 운행을 중단했다. 회사 측은 진행 중인 조사와 과거 사고에 대해서는 구체적인 입장을 밝히지 않고 있다.

캘리포니아 당국은 현재 정확한 사고 경위와 놀이기구의 안전성 등을 조사하고 있다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr