"아기가 숨을 가쁘게 쉬어요"…미숙아 더 세심히 살펴야 하는 이유 [김효경의 데일리 헬스]

신생아 호흡곤란증후군, 폐 미성숙으로 폐표면활성제 부족해 발생
임신 주수 짧을수록 위험↑…조기 진단·적절한 치료 중요

해당 이미지는 AI로 제작됨.

출생 직후 아기가 숨을 가쁘게 쉬거나 피부가 푸르게 변하는 청색증을 보인다면 ‘신생아 호흡곤란증후군’(RDS)을 의심할 수 있다. 주로 폐가 충분히 성숙하기 전에 태어난 미숙아에서 발생하는 질환으로, 임신 주수가 짧을수록 위험이 높은 것으로 알려졌다.

전문가들은 조기에 발견해 적절한 치료를 받으면 좋은 예후를 기대할 수 있는 만큼, 출생 직후 나타나는 호흡 이상을 세심하게 살피는 것이 중요하다고 강조한다.

신생아 호흡곤란증후군은 폐가 정상적으로 기능하는 데 필요한 ‘폐표면활성제’가 부족해 발생한다. 폐표면활성제는 숨을 쉴 때 폐포가 쉽게 무너지지 않도록 유지하는 물질로, 부족하면 폐포가 쉽게 무너지면서 산소 교환에 문제가 생기고 호흡곤란이 나타난다.

발생 위험은 임신 주수가 짧고 출생 체중이 적을수록 커진다. 임신 28주 미만에서는 발생률이 60~80%에 달하며 32~36주에는 15~30% 정도로 알려져 있다. 만삭아에서도 드물게 약 1% 정도 발생할 수 있다. 이 밖에도 산모의 당뇨병이나 제왕절개 분만, 다태임신 등이 위험 요인으로 꼽힌다.

김민성 가톨릭대학교 인천성모병원 소아청소년과 교수는 “신생아 호흡곤란증후군은 폐가 아직 충분히 성숙하지 못한 미숙아에서 흔하게 발생한다”며 “조산 가능성이 있는 고위험 임신부는 전문 의료진과 상담하고 적절한 산전 관리를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

증상은 대부분 출생 직후부터 수 시간 이내에 나타난다. 숨을 빠르게 쉬는 빈호흡을 비롯해 코를 벌름거리는 비익호흡, 갈비뼈 사이가 움푹 들어가는 흉벽 함몰, 신음소리 같은 호기음 등이 대표적이다. 증상이 심하면 청색증이 나타날 수 있어 신속한 치료가 필요하다.

진단은 아기의 호흡 상태를 살피고 흉부 X선과 혈액검사 등을 통해 이뤄진다. 흉부 X선에서는 특징적인 간유리 음영(GGO)이 관찰될 수 있으며, 다른 호흡기 질환과 감별해 치료 방향을 결정한다.

치료는 충분한 산소를 공급하고 호흡을 안정시켜 폐 기능이 회복될 수 있도록 돕는 데 초점을 맞춘다.

상태에 따라 산소치료나 지속적 기도양압, 인공호흡기 치료를 시행하며 부족한 폐표면활성제를 기관 내로 직접 투여하기도 한다. 폐표면활성제를 적절한 시기에 투여하면 인공호흡기 사용 기간과 합병증 발생 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 이와 함께 체온 유지와 수분·영양 공급, 감염 예방 등 전반적인 집중치료가 이뤄진다.

김 교수는 “폐표면활성제 치료와 신생아 집중치료의 발전으로 치료 성적은 크게 향상됐다”며 “다만 중증 미숙아는 기관지폐이형성증 등 만성 폐질환 위험이 있어 퇴원 후에도 지속적인 추적관찰이 필요하다”고 설명했다.

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예방을 위해서는 조산 위험을 줄이고 임신 중 건강관리를 철저히 하는 것이 중요하다. 정기적인 산전 검진을 받고 조산 가능성이 있는 경우 산모에게 스테로이드를 투여해 태아의 폐 성숙을 돕기도 한다. 임신성 당뇨병이나 고혈압 등 고위험 임신 질환을 적절히 관리하는 것도 중요하다.

김 교수는 “신생아 호흡곤란증후군은 빠른 진단과 적절한 치료가 예후를 좌우한다”며 “조산 위험이 있는 임신부는 산전 관리부터 출생 후 치료까지 체계적으로 관리받는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.