허채원 숨랩스 공동창업자 "AI 영상 분야서 글로벌 기업과 경쟁할 것"

열 살 때부터 코딩, 22세에 창업
극초기임에도 200억 가치 인정
'저비용 고품질' 혁신 한우물

인공지능(AI)으로 고품질의 영상을 계속 만드는 것은 타산이 맞지 않는 일이다. 원하는 형식 하나를 뽑기 위해 같은 프롬프트를 10~20번 반복 생성해야 하고, 영상 한 편에만 20만~30만 원의 비용이 들어가기 때문이다. 호기심으로 AI 영상 서비스를 써봤다가 비용 대비 효과가 낮아 이탈하는 이들이 부지기수다.

미국 실리콘밸리에 본사를 둔 숨랩스는 이 문제를 해결한 AI 영상 스타트업이다. 이른바 '투자수익률(ROI)이 나오는 비디오 에이전트 모델'을 개발해 창업 첫해 기업 가치 200억 원을 인정받았다. 그 중심엔 22세의 나이로 도전에 나선 허채원 공동창업자가 있다. 그는 AI 영상 분야에서 글로벌 기업이 되겠다는 목표를 세웠다.

허채원 숨랩스 공동창업자는 18일 본지 인터뷰에서 "숨 에이전트는 AI와 대화하면서 만들고 싶은 영상의 형식을 정의하면, AI가 자동으로 바로 올릴 수 있는 영상을 만들어준다"고 했다. 클라우드에서 동작하는 비디오 에이전트가 고객이 원하는 콘텐츠에 맞는 이미지·영상 모델을 골라 호출해 완성본을 만들어내는 방식이다. 이렇게 하면 비용 문제를 해결할 수 있다. 예컨대 인트로 영상엔 저렴한 모델을, 아바타 영상엔 아바타 특화 모델을 자동으로 배정하는 식이다.

허채원 숨랩스 공동창업자가 아시아경제와 인터뷰하고 있다. 숨랩스

숨랩스 솔루션의 특징은 API(응용프로그램 인터페이스)도 제공한다는 점이다. 허 공동창업자는 "한 번 형식을 정의해두면 이후에는 API 호출만으로 같은 형식의 영상을 500개에서 1000개 규모로 계속 제작할 수 있다"고 말했다. 실제로 미국 주방가전 기업과 기술검증(PoC)을 진행하며 수많은 영상을 만들어내고 있다. 또 시중 비디오 모델 대부분이 30초 안팎의 영상만 생성할 수 있는 것과 달리, 숨랩스는 여러 모델을 연결해 5분짜리 영상까지 이어붙인다.

지난 7월 출시된 숨 에이전트는 출시 한 달 만에 국내 주요 라이브 커머스 기업과 손잡고 수천 개의 영상을 빠르게 생산하면서 주목받고 있다. 라이브 커머스의 특성상 5분 정도의 같은 형식의 영상을 한 달에 약 1000개 만들어야 하는데 숨 에이전트는 이를 한 번에 해결했다. 지난 5월 출시한 '숨 광고' 역시 2주 만에 글로벌 이용자가 1만 명을 넘었다.

숨랩스의 솔루션에는 허 공동창업자가 어린 시절부터 축적해온 전문성이 배어 있다. 열 살 때부터 코딩을 했다는 그는 줄곧 '비전 AI' 분야만을 파왔다. 고등학생 때는 국무총리상, 장관상 등 정부 포상 6건을 받았다. 포항공과대학교(POSTECH)를 다니다 창업을 위해 휴학한 그는 올해 초 임도현 숨랩스 대표와 미국으로 넘어가 지금의 사업 모델을 확정했다. 숨랩스는 올해 창업한 극초기 스타트업이지만 이 기술력을 바탕으로 실리콘밸리 액셀러레이터 파운더스(Founders Inc)를 비롯해 카카오벤처스, 퓨처플레이, 베이스벤처스 등으로부터 프리 시드 단계에서 기업 가치 200억 원을 인정받았다.

숨랩스는 현재 수억 원대 수준의 예상 연 매출을 십억 원대로 끌어올리는 게 올해 목표다. 이를 위해 에이전트의 포맷 정의 능력과 정확도를 높일 계획이다. 허 공동창업자는 "지금보다 두 배 저렴하게 같은 퀄리티의 영상을 만들 수 있게 할 것"이라고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr