前수영코치가 어쩌다…숨 참기 훈련 중 사망, 원인은 ‘얕은 물 실신’

전직 베테랑 수영선수인 잭 로니가 수영장에서 익사한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 사진 노스캐롤라이나 주립대 수영부 SNS 캡처

미국 대학 수영선수 출신이자 모교에서 보조 코치까지 지낸 베테랑 수영인 잭 로니(39)가 수영장에서 잠수 훈련을 하던 중 의식을 잃고 숨진 사실이 뒤늦게 알려졌다.

12일(현지시간) 피플지 등 현지 매체 보도에 따르면, 노스캐롤라이나주립대(NC State) 수영팀 출신인 로니는 지난달 5일 수영장에서 수중 호흡 훈련을 하던 중 익사했다.

노스캐롤라이나주 수석검시관실의 부검 결과 사인은 ‘사고에 의한 익사’로 확인됐다. 사고 당시 로니는 매우 뛰어난 신체 상태를 유지하고 있었다. 또 타살이나 약물 오남용, 극단적 선택 등 어떠한 범죄 혐의점도 발견되지 않았다.

현장 CCTV 영상에는 로니가 물속에서 약 2분 14초 동안 숨을 참은 뒤 수면 위로 올라왔다가 다시 잠수하는 모습이 담겼다.

전화 통화를 위해 잠시 자리를 비웠던 아내 마레사는 물속에서 의식을 잃은 그를 발견하고 심폐소생술(CPR)을 실시했고, 출동한 구조대가 병원으로 긴급 이송했으나 끝내 숨졌다.

사망 원인으로 ‘얕은 물 실신(Shallow Water Blackout)’이 거론된다. 이는 장시간 숨을 참을 때 과호흡 등으로 혈중 이산화탄소 수치가 떨어져 뇌가 산소 결핍을 인지하기도 전에 통증이나 사전 경고 없이 갑자기 의식을 잃는 현상이다.

대학 시절 200야드 평영 신기록을 세운 베테랑 수영인이었던 로니의 유족은 “물속에서 오랫동안 숨을 참는 행위의 위험성을 널리 알려 제2의 비극을 막고 싶다”고 밝혔다.

수영팀 동료로 만난 아내와 결혼해 다섯 자녀를 둔 로니는 사고 발생 며칠 전 결혼 15주년을 맞이했던 것으로 알려져 안타까움을 더하고 있다.

고성표 기자 muzes@joongang.co.kr