승객 창밖에 빨려나갈 뻔…보잉737 ‘아찔 사고’ 범인은 엔진 날개

지난달 비행 도중 부서진 보잉 737기 창문. AP=연합뉴스

미 항공 당국이 지난달 비행 도중 창문이 깨져 승객이 빨려 나갈뻔한 보잉737 여객기 사고는 주요 엔진 부품 이탈 때문이었다고 조사 결과를 발표했다.

13일(현지시간) CNN 방송에 따르면 미국 연방 교통안전위원회(NTSB)는 이날 발표한 예비 보고서에서 사고 당시 보잉737 여객기의 제트 엔진 속 회전 날개(팬 블레이드)가 분리돼 기체 측면에 충돌했다고 밝혔다.

2번 CFM-56 모델 엔진에서 떨어진 팬 블레이드 파편이 동체를 찢고 나가며 좌석 11열 옆 창문을 산산조각 냈다고 설명했다.

좌석 8열 부근과 비행기 꼬리 부분에도 찌그러진 자국이 남았고, 날개 아래 동체에는 구멍이 뚫렸다.

NTSB는 부러진 팬 블레이드 단면에서 ‘피로 균열’의 흔적이 발견됐다고 했다. 피로 균열은 부품의 금속이 비행 횟수에 비해 과도한 반복 하중을 받아 서서히 파손되는 현상이다.

사고 당시 여객기를 운행한 조종사들은 이륙 후 7분 30초 만에 엔진 진동 이상 경고를 확인한 것으로 조사됐다.

조종사들은 그로부터 2분 뒤 진동이 급격히 심해졌고, 자동 조종장치가 해제됨과 동시에 큰 폭발음이 들렸다고 진술했다.

해당 여객기는 과거 유사한 사고를 계기로 도입된 규정에 따라 불과 3주 전에 마지막 검사를 마친 것으로 확인됐다.

2018년에도 보잉 737기의 팬 블레이드가 부러져 승객이 창문 밖으로 빨려 나갔다가 사망한 사례가 있다. 이후 강화된 기체 검사를 거쳤음에도 또다시 동일한 사고가 발생한 것이다.

앞서 지난달 10일 유럽 저가 항공사인 라이언에어 소속 여객기가 그리스 테살로니키에서 출발해 독일 메밍겐으로 향하던 중 1만6000피트(4.9㎞) 상공에서 창문이 파손되는 사고가 발생했다.

이 사고로 창가 자리에 앉아 있던 61세 남성 세르비아인 관광객의 몸 일부가 창밖으로 빨려 나갔으나, 안전벨트를 맨 덕분에 구조됐다.

NTSB는 향후 추가 조사를 거쳐 정확한 사고 원인을 담은 최종 보고서를 발표할 예정이다.

정시내 기자 jung.sinae@joongang.co.kr