北, 또 탄도미사일 발사… “韓 핵잠은 엄중한 위협”

한미 UFS 닷새 앞두고 단발 발사
장금철 외무성 제1부상 핵잠 비난

북한이 한·미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 앞둔 12일 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 사진은 서울역 대합실에서 관련 뉴스가 방송되는 모습. 연합뉴스

북한이 한·미 연합연습 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 닷새 앞두고 동해상에 탄도미사일을 발사했다. 지난 6일에 이어 엿새 만이자 올해 들어 11번째 탄도미사일 발사다. 시점만 보면 UFS를 겨냥한 무력 시위로 볼 수 있지만 발사 방식과 러시아와의 군사협력 등을 고려할 때 미사일 성능 개량 시험에 무게가 쏠린다.

합동참모본부는 12일 오전 6시쯤 북한 원산 일대에서 동해 방향으로 발사된 탄도미사일 1발을 탐지했다고 밝혔다. 해당 발사체는 700㎞ 이상 비행한 것으로 파악됐다. 세부 제원과 정확한 탄종은 한·미 정보 당국이 분석 중이다.

합참은 이번 발사체를 단거리 탄도미사일(SRBM)로 특정하지 않았다. 통상 사거리 300~1000㎞를 SRBM으로 분류하지만 이번 발사체는 비행거리만으로 정확한 기종을 특정하기 어렵다고 판단한 셈이다.

북한은 지난 6일에도 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 쐈다. 북한은 그러나 발사 관련 사실을 관영 매체에 공개하지 않았다. 이에 대외적인 무력 과시보다는 무기 성능 시험에 무게를 둔 것 아니냐는 해석이 나왔다. 이날 역시 발사 장소와 비행 특성이 지난 6일과 유사한 만큼 동일 계열 미사일의 성능개량 시험일 가능성이 제기된다.

군사 전문가들은 ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 KN-23(화성-11가) 개량형이나 단거리 극초음속 미사일인 ‘화성-11마’ 계열일 가능성을 제기했다. 양무진 북한대학원대 석좌교수는 “러시아 수출용 전술탄도미사일을 개량했을 수 있다”며 “전술핵 탑재가 용이한 화성-11 계열의 개량화 시험이 의심된다”고 말했다.

러시아·우크라이나 전쟁에서 축적한 실전 경험이 북한의 미사일 개발에 새로운 시험대가 되고 있다는 평가도 나온다. 유지훈 한국국방연구원 선임연구위원은 “이번 발사는 우크라이나 전장에서 확인된 문제점을 반영한 성능개량 시험일 수 있다”고 말했다.

북한은 이날 한국의 핵추진잠수함 건조 계획을 강하게 비판했다. 장금철 북한 외무성 제1부상 겸 10국 국장은 담화를 통해 “한국의 핵잠수함 보유 기도는 기필코 아시아·태평양 지역에서 핵 도미노를 유발시키는 결과를 초래하게 될 것”이라며 “벌써부터 일본은 한국의 핵잠수함 보유 기도를 기화로 ‘비핵 3원칙’의 가면을 벗어던졌다”고 강변했다.

이어 “핵잠수함 개발은 조선반도 지역의 불안정을 더욱 야기시키게 될 것이며 이는 우리 국가의 안전과 해상 주권에 대한 엄중한 도전으로, 반드시 대응해야 할 안전 위협으로 된다”고 경고했다.

송태화 최예슬 기자 alvin@kmib.co.kr

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