폐광서 금 캐다 '와르르'…남아공 무단 채굴꾼 14명 사망

갱도 벽 무너져 작업자 덮쳐…8명 부상
매몰 가능성…사망자 레소토 출신

남아공 북부 노스웨스트주 루스텐버그 인근의 한 폐광에서 전날 밤 갱도 벽이 무너지는 사고가 발생했다.ⓒ연합뉴스

남아프리카공화국의 한 폐광에서 무단으로 광물을 캐던 중 갱도가 무너져 14명이 숨지고 수십 명이 다치는 사고가 발생했다.

지하에 추가로 갇힌 사람이 있을 가능성도 제기되고 있다.

11일 SABC 방송과 뉴스24 등 현지 언론에 따르면, 남아공 북부 노스웨스트주 루스텐버그 인근의 한 폐광에서 전날 밤 갱도 벽이 무너지는 사고가 발생했다.

경찰은 "폐광에서 광부들이 불법으로 채굴하는 과정에서 벽이 무너져 이들을 덮쳤다"고 말했다.

이번 사고로 현재까지 14명이 숨진 것으로 파악됐다.

부상자 가운데 8명은 병원으로 이송됐으며, 다른 채굴꾼들이 지하에 갇혀 있을 가능성도 있는 것으로 전해졌다.

사망자 대부분은 남아공에 둘러싸인 국가인 레소토 출신인 것으로 알려졌다.

남아공에서는 '자마 자마'라고 불리는 무단 채굴꾼들이 폐광에 들어가 남아 있는 금 등 광물을 캐는 불법 채굴이 수십 년째 이어지고 있다. '

자마 자마'는 줄루어로 '기회를 잡다'라는 뜻이다.

이들 가운데 상당수는 레소토와 모잠비크 등 주변국에서 유입된 것으로 알려졌다.

남아공 정부는 불법 광업이 열악한 작업 환경과 안전 문제뿐 아니라 조직범죄와 살인, 갈취 등 각종 범죄와도 연계돼 있다고 보고 단속을 강화하고 있다.

시릴 라마포사 남아공 대통령도 지난 2월 연례 국정연설에서 '범죄와의 전쟁'을 선언하고 조직범죄 근절을 위해 군대를 동원하겠다고 밝힌 바 있다.

불법 광업 조직 역시 주요 단속 대상으로 지목됐다.

앞서 남아공 정부는 2024년 8월에도 수 주간 대대적인 폐광 단속을 벌여 불법체류자를 포함한 약 2000명의 불법 채굴꾼을 단속했다.

이 과정에서 지하 갱도에서 빠져나오지 못한 90여명이 숨지기도 했다.