[르포]35도 폭염에도 센터는 '5도'…초속 4m 로봇이 장을 봤다

롯데마트 2000억 투입 '제타 스마트센터 부산' 가보니
오카도 자동화 기술 첫 적용, AI가 수요 예측·상품 배치
하루 최대 3만3000건 처리, 영남권 400만 세대 공략

최고기온이 35℃를 찍은 7일 부산광역시 강서구 국제산업물류도시. 후텁지근한 바깥 공기를 뒤로하고 연면적 4만㎡(약 1만2000평) 규모의 롯데마트 '제타 스마트센터 부산'에 들어서자 한기가 느껴졌다. 센터 내부 온도는 5℃ 안팎이다. 신선식품의 센터에 들어온 순간부터 배송 차량에 실릴 때까지 일정한 온도를 유지하기 위해서다.

센터 안쪽으로 들어가자 거대한 격자형 설비 위로 로봇들이 쉴 새 없이 움직이고 있었다. 바둑판처럼 펼쳐진 '하이브(Hive)' 위에서 로봇 '봇(BOT)'이 초속 4m로 움직이며 주문받은 상품을 찾아 나른다. 하이브 안에서는 상품이 최소 8단에서 최대 21단 높이까지 층층이 쌓여 관리된다. 별도의 중간층을 설치하는 메자닌 방식이 아니라 층별로 독립된 구조를 적용해 같은 면적에 더 많은 상품을 보관할 수 있도록 했다.

제타 스마트센터 부산 내부 AI 로봇 모습. 피킹 로봇인 봇(Bot)은 하이브 그리드(레일) 상단을 이동하며 보관 전용 바스켓을 필요한 위치로 이동시키고 있다. 제타 스마트센터 부산은 최대 1000대의 로봇과 AI, 빅데이터, 머신러닝 등 첨단 유통 기술이 집약됐다. 롯데마트

봇이 상품을 가져오면 로봇 팔 'OGRP(On Grid Robotic Pick)'가 이를 집어 주문 상자에 담는다. OGRP는 상품을 집어야 할 위치를 자동으로 인식하고 센서를 통해 힘을 조절해 상품이 찌그러지거나 손상될 가능성을 줄인다. 부피가 크거나 무거워 로봇이 다루기 어려운 상품은 '피킹 스테이션'에서 작업자가 처리한다. 사람과 로봇이 역할을 나눠 주문 상품을 완성하는 방식이다.

상품을 어디에 보관할지도 인공지능(AI)이 결정한다. 계절과 날씨, 주문량 등을 분석해 수요가 많을 것으로 예상되는 상품을 꺼내기 쉬운 곳에 배치한다. 상품 보관부터 포장, 출하, 배송 경로까지 하나의 시스템으로 연결했다. 센터 내부에서 배송 차량까지 저온 환경을 유지하는 '엔드 투 엔드 콜드체인'도 구축했다.

차우철 롯데마트·슈퍼 대표이사는 "일반적인 물류센터는 외부 환경에 노출되기 때문에 지금 같은 폭염에는 센터 안이 더 더울 수도 있고 신선식품의 품질이 저하될 수 있다"며 "제타 스마트센터는 신선식품을 완벽한 품질로 제때 고객에게 배송하는 시스템"이라고 강조했다.

제타 스마트센터 부산 이동 벨트. 딜리버리 토트가 벨트를 따라 패킹 및 출하 장소로 이동하고 있다. 롯데마트

온라인 장보기 고질병 잡는다…롯데, 오카도와 손잡은 이유

롯데마트가 제타 스마트센터 부산에 투자한 금액은 약 2000억원이다. 롯데가 대규모 투자를 결정한 것은 온라인 식품 시장의 성장 가능성이 크다고 판단했기 때문이다.

통계청에 따르면 국내 온라인 식료품 거래액은 2019년 약 17조1700억원에서 지난해 약 52조3000억원으로 3배 넘게 늘었다. 연평균 성장률(CAGR)은 20.4%다. 농축수산물 온라인 거래액은 같은 기간 연평균 25.5% 성장했다. 하지만 식품의 온라인 침투율(소매판매액 대비 온라인 거래액 비율)은 28%로, 패션(33%)·화장품(41%)·가구(50%)·가전(55%) 등 보다 낮다. 신선도 유지, 오배송, 배송 지연 등이 한계로 꼽힌다.

7일 부산광역시 강서구 국제산업물류도시에 위치한 '제타 스마트센터 부산'에서 차우철 롯데마트·슈퍼 대표이사가 발언하고 있다. 부산=한예주 기자

정재우 롯데마트 온라인사업단장은 "고객들은 '상추가 시들었다', '수박이 달지 않다' 같은 경험을 많이 한다"며 "온라인 장보기는 단순해 보이지만 신선식품 품질을 보장하고 상품 누락을 최소화하면서 고객이 원하는 시간에 배송하는 것은 어려운 일"이라고 말했다.

롯데마트는 이를 자체 기술만으로 해결하는 데 한계가 있다고 보고 2022년 11월 영국 리테일테크 기업 오카도와 손을 잡았다. 오카도는 수요 예측부터 상품 보관·피킹·포장·배송까지 온라인 식료품 유통 전 과정을 통합 제어하는 '오카도 스마트 플랫폼(OSP)'을 운영한다. 미국 크로거와 일본 이온 등 세계 11개국 14개 유통사와 협력하고 있다. OSP가 국내에 적용된 것은 이번이 처음이다.

제타 스마트센터 부산 외관 전경. 롯데마트는 부산 강서구 미음동에 위치한 최첨단 AI 물류센터 '제타 스마트센터 부산'을 가동한다. 부산과 영남권 400만 세대에게 새벽·주간·야간 등 고객이 원하는 시간에 상품을 배송한다. 롯데마트

냉동식품만 4000개, 영남 400만 세대 공략

제타 스마트센터가 취급할 수 있는 상품은 최대 3만5000개다. 이 가운데 냉장·냉동 상품이 약 1만개를 차지한다. 냉동 상품은 최대 4000개까지 운영할 수 있다. 일반 대형마트가 취급하는 약 1700개의 두 배가 넘는다. 롯데마트는 자체브랜드(PB) '오늘좋은'과 '요리하다', 해외 직소싱 상품 등 단독 상품도 1만개까지 확대할 계획이다.

자동화 설비는 주문 증가에 맞춰 단계적으로 늘린다. 현재 영국에서 운송 중인 봇 38대를 추가해 올해 말까지 400대를 가동할 계획이다. 향후 하루 주문 처리량이 최대치인 3만3000건에 도달하면 봇도 최대 1000대로 늘어난다. 정 단장은 "현재 봇이 순차적으로 부산에 들어오고 있다"며 "주문량이 늘어나는 속도에 맞춰 설비를 확대할 것"이라고 설명했다.

배송에서도 기존 대형마트 온라인 주문과 차별화했다. 고객은 새벽부터 저녁까지 2~3시간 단위로 원하는 배송 시간을 선택할 수 있다. 하루 배송 시간대만 최대 13개다. 부산·창원·김해는 센터에서 직접 배송하고, 내년에는 배송 거점인 '스포크(Spoke)'를 활용해 대구·울산까지 배송 권역을 넓힐 계획이다. 최종적으로 부산과 영남권 400만 세대를 공략한다.

제타 스마트센터 부산 배송차 대기 모습. 제타 스마트센터 배송은 현대자동차와 협업한 1t 전기 배송차로 주간배송을 진행한다. 제타 스마트센터 부산은 아파트가 많고 교통이 혼잡한 환경에서도 정시 배송을 제공하기 위해 차별화된 배송 시스템을 선보인다. 롯데마트

초기 주문 30%↑…"6년차 BEP 달성 목표"

센터 가동 초기 주문량도 늘고 있다. 롯데마트는 지난달 14일부터 기존 점포에서 담당하던 온라인 주문을 제타 스마트센터로 순차적으로 이관했다. 현재 부산 지역 13개 점포의 배송을 넘겨받아 새벽 배송을 시작한 결과 주문 건수가 전월 대비 30% 증가했다.

정 단장은 "아직 별도의 마케팅이나 홍보도 본격적으로 하지 않은 상황"이라며 "점포에서 처리하던 주문을 센터로 이관했을 뿐인데도 주문이 늘어난 것은 고무적"이라고 강조했다.

7일 부산광역시 강서구 국제산업물류도시에 위치한 '제타 스마트센터 부산'에서 정재우 롯데마트 온라인사업단장이 발언하고 있다. 부산=한예주 기자

관건은 가동률과 수익성이다. 제타 스마트센터 부산의 하루 최대 주문 처리 능력은 3만3000건이다. 이를 365일 가동할 경우 연간 거래 규모가 약 9600억원에 달할 수 있다는 게 롯데마트의 계산이다. 다만 3만3000건을 당장 달성하겠다는 것은 아니다. 롯데마트는 5년에 걸쳐 센터 가동률을 끌어올린다는 계획이다.

정 단장은 "온라인 사업은 흑자를 내기가 만만치 않다"며 "쿠팡처럼 예상된 적자를 10년간 가져갈 수 있는 사업 구조는 아니다"고 말했다. 이어 "3만3000건은 앞으로 5년 동안 도달해야 할 목표"라며 "5년 차에는 EBITDA(상각 전 영업이익) 기준 수익성을 확보하고 6년 차에는 실제 손익분기점(BEP)을 달성할 수 있을 것으로 보고 있다"고 설명했다.

부산=한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr