"가장 현실적, 실용적 접근"…통일부, 외교장관 '이상주의' 발언 반박 (종합)

정동영 "이상이 있어야 현실 바꿔…서로 잘 협조해야"

통일부는 6일 조현 외교부 장관이 이른바 '4자 대화' 등 한반도 평화공존 구상을 '이상주의'라고 말한 데 대해 "지금 시점에서 가장 현실적이고 실용적인 접근"이라고 반박했다. 정동영 통일부 장관도 "이상이 있어야 현실을 바꾼다"고 밝힌 가운데 전날 대통령 업무보고 이후 불거진 외교·통일 부처 간 대북정책 기조를 둘러싼 시각차가 이어지는 모습이다.

정동영 통일부 장관이 6일 서울 종로구 정부서울청사에 출근하고 있다. 2026.8.6 조용준 기자

정 장관은 이날 정부서울청사 출근길에 기자들과 만나 관련 질문을 받고 "이상이 있어야 현실을 바꾼다. 서로 잘 협조해야 정부에 도움이 된다고 생각한다"고 밝혔다.

이재명 대통령의 평화공존 정책에 대한 의지는 분명하다고도 거듭 강조했다. 정 장관은 "어제 대통령께서는 '평화가 밥이다, 평화가 경제다'라고 강조하셨다"며 "통일부에 대해 메아리 없는 함성을 지르는 것처럼 힘들겠지만 인내심을 갖고 평화공존 정책을 계속하자고 하셨다"고 말했다. 이어 "평화공존에 대한 확실한 의지와 함께 이에 대해 격려와 응원을 보내주셨다"고 부연했다.

조 장관은 전날 외교부 '대통령 업무보고' 사후브리핑에서 통일부가 업무보고 때 제시한 '4자(미국·중국·한국·북한) 대화' 동력을 확보하겠다는 구상에 대해 "이상주의에 근거한 어떤 희망이라 하더라도 아직 조율되지 않은 방법"이라며 "아직 그 단계에 오지 않았기 때문에 4자 대화를 얘기한 것은 이상주의"라고 말했다. 통일부의 '페이스메이커 플러스(+)' 구상에 대해서도 "국가안전보장회의(NSC) 상임위에서 토론을 거쳐 합의해 결정된 문안은 아니다"고 밝혔다. 정 장관이 언급한 동방경제포럼(EEF) 정부 참석 검토에 대해서도 "그것은 외교부의 몫"이라고 선을 그었다.

정 장관에 이어 통일부도 이날 입장을 내고 조 장관의 발언에 반박했다. 통일부는 "대통령 말씀처럼 인내를 가지고 성과가 나올 때까지 한반도 평화공존을 위한 노력을 계속해 나갈 것"이라며 "지금과 같은 상황에서 평화를 만들기 위해서는 몇 배의 노력이 필요하다"고 밝혔다.

이어 "가만히 있으면 아무 일도 일어나지 않으며 움직이고 또 움직여야 한다"며 "어려운 환경에서 평화를 만들기 위한 작은 기회라도 찾아내기 위해 끊임없이 노력하겠다는 보고를 드린 것"이라고 설명했다. 그러면서 "이러한 자세와 접근은 이상주의가 아니라 지금 시점에서 가장 현실적이고 실용적인 것"이라고 강조했다.

통일부 당국자는 부처 간 이견 노출에 대한 질문에 "통일부는 해왔던 대로 평화공존 정책을 일관되게 추진해 나갈 것"이라며 "그 과정에서 외교부 등 관계부처와 긴밀히 협조해 나간다는 입장"이라고 말했다. EEF 참석여부 관련해서도 "과거에도 통일부가 참여한 적이 있고 경제부처도 함께할 수 있는 만큼 협의해 나갈 사안"이라고 했다.

다만 이 대통령이 신중한 접근을 주문한 북한 공식 국호 사용과 9·19 군사합의 복원 문제에 대해서는 유념해 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 이 당국자는 북한 국호 문제와 관련해 "각계각층의 목소리를 충분히 경청해서 보다 정교하고 세밀하게 관련 사항을 검토해 나갈 계획"이라고 말했다.

9·19 군사합의에 대해서도 "평화적으로 갈등과 위기를 통제하기 위한 선제적 긴장완화 노력은 여전히 중요하다"며 "국방부 등 관계부처와 충분히 협의하면서 추진해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr