‘1만 4500t급 수송함’ 독도함 첫 여군 함장 임명…“적 찌르는 창이자 방패될 것”

해군의 1만 4500t급 주력 수송함인 독도함(LPH-6111)의 첫 여군 함장으로 배선영 대령(46·해사 57기)이 임명됐다. 대형 수송함과 이지스 구축함(DDG), 잠수함(SS-II) 등 해군 전력의 주축인 대령급 함정의 지휘관을 여군이 맡는 건 해군 역사상 처음 있는 일이다.

해군은 4일 역사상 처음으로 대령급 함정인 대형 수송함 독도함(1만 4500t급)의 함장에 여군인 배선영 대령(해사 57기)이 취임한다고 밝혔다. 해군 제공

해군은 4일 배 대령이 독도함의 함장으로 오는 5일 취임한다고 밝혔다. 해군 관계자는 그가 “주요 보직을 통해 함정 운용 능력과 작전 지휘 역량을 검증받았다”고 부연했다.

배 대령은 해군사관학교가 여생도를 처음 선발한 1999년 입교해 2003년 임관했다. 고속정인 참수리-282호정의 정장, 독도함의 갑판사관, 초계함(PCC)인 남원함의 작전관, 기뢰부설함(MLS)인 원산함 함장 등을 역임했다. 전투함부터 지원함까지 주요 보직을 두루 거친 작전 전문가라는 게 해군의 설명이다.

그는 올해 미국 주도의 다국적 해양 연합훈련인 환태평양훈련(RIMPAC)에서 연합해군구성군사령부의 해양작전본부장을 맡기도 했다. 항모강습단과 원정강습단 등 다국적 해군 전력을 작전적으로 지휘한 경험도 갖춘 셈이다.

독도함이 2007년 취역한 이래 여군이 함장을 맡은 건 이번이 처음이다. 독도함은 길이 199m·폭 30m로 해군이 보유한 함정 가운데 크기가 가장 크다. 헬기·전차·상륙장갑차 등을 탑재할 수 있어 해상·공중·상륙 작전을 지휘하고 병력 수송 임무를 수행한다. 승조원 300여 명 외에 상륙군 700여 명이 탑승할 수 있으며 UH-60 특수작전헬기는 최대 12대와 전차 및 상륙돌격장갑차(KAAV) 6대, 5t 차량은 8대를 적재할 수 있다.

해군이 보유한 또 다른 독도급 대형 수송함으로는 마라도함(LPH-6112)이 있다. 대형 수송함은 기동 부대의 작전을 총괄하는 기함(旗艦)으로 기능하는 동시에 해군의 무인기가 이착륙하는 모함 역할도 수행할 수 있다. 해외 교민 철수 작전 등 재난 구호 용도로도 쓰인다.

배 대령은 서면 인터뷰를 통해 “지휘관은 함교의 가장 안전한 곳에 앉아 있는 사람이 아니라 위험한 순간일수록 가장 앞에서 책임을 지는 사람”이라며 “개인적으로는 군 생활 동안 ‘여군 최초’란 타이틀에 갇히기보다 하루하루 주어진 임무에 최선을 다하자는 마음으로 근무해오고 있다”라고 밝혔다.

배 대령은 “독도함은 단순한 배 한 척이 아니라 대한민국 해군의 위상을 대변하는 핵심 자산”이라고 말했다. 이어 “(독도함 지휘는) 헬기와 상륙정, 그리고 여러 소속 장병들이 유기적으로 움직여야 하는 합동 작전의 축소판과 같다”면서 “비상 상황 시 각 부서가 하나의 생명체처럼 즉각적이고 정확하게 반응할 수 있도록 실전적인 훈련 체계를 점검하는 데 집중하겠다”라고 부연했다.

그는 또 “한 치의 빈틈도 허용하지 않는다는 각오로 평시에는 국민의 생명과 안전을 지키고, 유사시엔 적의 허를 찌르는 예리한 창이자 든든한 방패가 될 것”이라고 강조했다.

해군에는 현재 2800여 명의 여군 장교·부사관이 복무 중이다. 해군은 함장, 해상작전헬기 및 해상초계기 조종사, 잠수함 승조원, 심해잠수사(SSU) 등 전 영역에서 여군 인력을 확대해 왔다.

이유정 기자 uuu@joongang.co.kr