월드컵까지 팔아넘기려 했던 인판티노 무리수, 축구계 반발에 백기

인판티노 국제축구연맹 회장. ⓒ AP=뉴시스

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 추진하려던 ‘월드컵 상업권 민간 매각’ 구상이 전 세계 축구계의 거센 반발과 내부 균열에 부딪혀 결국 전면 백지화됐다.

1일(한국시간) 미국 일간지 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 민간 투자자들에게 FIFA의 상업적 권리 지분 일부를 매각하려던 인판티노 회장의 계획이 전 세계 축구 관계자들의 전방위 반발과 고위층 내부의 균열로 백지화됐다.

당초 인판티노 회장은 대회 상업 성과 창출과 운영을 전담할 별도의 영리 법인 ‘FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)’를 신설, 민간 지분 매각을 통해 올해에만 최대 42억 달러(약 6조 원) 규모의 거대 자금을 조달하겠다는 구상을 세웠다.

이번 딜은 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 이끄는 벤처캐피털 ‘스라이브 캐피털’이 주도하고, 글로벌 금융공룡 JP모건이 자문을 맡아 추진될 예정이었다.

그러나 프로젝트의 실체가 드러나자 축구계는 즉각 거세게 반발했다. 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF)과 아시아축구연맹(AFC)이 공식 성명을 통해 강력한 반대 의사를 표명한 데 이어, 유럽축구연맹(UEFA)은 ‘월드컵 보이콧’이라는 사상 초유의 배수진을 쳤다.

잉글랜드, 스페인, 프랑스, 독일 등 세계 축구를 주도하는 주요 유럽 강호들이 불참할 경우 월드컵의 흥행과 브랜드 가치는 치명상을 입는다. 결국 막대한 중계권료와 스폰서십 후원금을 기대할 수 없게 된 투자자들도 잇따라 손을 털었다.

설상가상으로 인판티노 회장은 FIFA 집행부 내부에서도 거센 사퇴 압박과 비판에 직면했다.

케빈 라무르 FIFA 최고운영책임자(COO)는 AP통신과의 인터뷰에서 "논란을 일으킨 이 프로젝트는 FIFA 공식 조직의 구상이 아닌 인판티노 회장 개인의 독단적 프로젝트"라며 수개월간 이어진 투명성 결여와 기만 행태를 강도 높게 비판했다. 인판티노 회장의 수석 고문인 카를로스 코르데이로 역시 "월드컵 지분 매각을 더는 지켜볼 수 없다"며 전격 사임했다.