李 언급한 “소년 가장” 청년 정치인… ‘테슬라 신차’ 구입했다

오는 8월 더불어민주당 전당대회 최고위원에 출마하는 정민철 후보가 지난 18일 자신의 유튜브에서 ″제가 소년가장이다. 기탁금을 내 줄 친족이 있었으면 좋겠다고 생각한 적이 있다″고 말하며 오열했다. 유튜브 '정민철의 진짜예요?' 캡처

오는 8월 더불어민주당 전당대회 최고위원 선거에 출마한 정민철(25) 후보가 전당대회 기탁금 부담을 호소한 뒤 최근 테슬라 신차를 구입한 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다.

정 후보는 지난 18일 자신의 유튜브 생방송에서 “12~13살 때 가족이 파산했고 집에 빨간 딱지가 붙었다”며 “나는 소년가장이고 대출도 받을 수 없는 상황이다. 기탁금을 내줄 친족도 없어 어떻게 해야 할지 모르겠다”고 말한 뒤 눈물을 보였다.

이 발언은 정치권 안팎에서 주목을 받았고, 이재명 대통령도 지난 19일 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 청년 정치인의 기탁금 부담 문제를 언급했다. 이 대통령은 “청년 후보들이 기탁금 인상으로 어려움을 겪는다는 이야기를 들었다”며 “원외 청년 후보들의 부담이 클 것”이라고 밝혔다.

이후 더불어민주당은 당대표와 최고위원 후보 기탁금을 각각 2000만원씩 인하하고, 원외 청년 후보에게 적용하던 기탁금 50% 감면 규정을 원외 장애인 후보까지 확대하기로 했다.

하지만 취재 결과 정 후보는 지난 1일 2026년형 테슬라 모델3 하이랜드 프리미엄 롱레인지 RWD를 신차로 구입한 것으로 확인됐다. 해당 차량의 국내 판매가는 약 5300만원이다.

정 후보 차량은 월세가 100만원이 넘는 것으로 알려진 역세권 오피스텔 주차장에서도 포착됐다. 이를 두고 정치권 일각에서는 기탁금 부담을 호소한 모습과 실제 소비 행태가 맞지 않는다는 지적이 제기됐다.

이재명 대통령은 지난 19일 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 ″이번 당 지도부 선거에서 기탁금이 대폭 상향되고 특히 청년후보의 기탁금은 몇배로 늘어나 청년후보들이 힘들어 한다니 아쉽다″고 적었다. 이재명 대통령 'X' 캡처

이에 대해 정 후보는 “어디에서도 생활이 어렵다고 말한 적은 없다”며 “돈이 없어서 울었다는 해석은 사실과 다르다”고 반박했다.

그는 “생방송에서 눈물을 흘린 것은 정치자금법상 친족의 정치자금 기부 규정을 보며 과거 파산한 부모님이 떠올라 감정이 북받쳤기 때문”이라며 “생활고를 호소한 것이 아니다”라고 설명했다.

테슬라 구입에 대해서는 “오전 6시부터 오후 10시까지 방송과 인터뷰, 간담회 일정을 소화하다 보니 대중교통만으로는 이동이 어렵다고 판단했다”며 “정치 평론 방송에 수백 차례 출연해 번 수입으로 차량을 구매했다”고 밝혔다.

또 “오피스텔 역시 주거 공간이 아니라 촬영 스튜디오와 사무실 용도로 사용하는 사업장"이라며 "월세도 사업 운영비로 지출하고 있다”고 말했다.

정 후보는 “생활 규모와 선거 비용은 전혀 다른 문제”라며 “선거는 기탁금뿐 아니라 캠프 운영과 외주 용역 등으로 억대 비용이 필요하다. 소득이 있더라도 원외 청년 후보가 이를 감당하기는 쉽지 않다”고 주장했다.

이어 “내가 제기한 것은 개인의 경제적 어려움이 아니라 현역 의원과 달리 후원회를 통한 모금이 제한되는 원외 청년 후보들의 구조적인 장벽이었다”고 강조했다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr