캐리어 끌고, 물놀이하니 찌릿… 손목 통증 방치했다가 ‘수술’까지 갈 수도

사진=클립아트코리아

손목 통증을 단순 피로로 넘기기 쉽다. 휴가와 야외 활동으로 생활 패턴이 달라지는 여름에는 특히 그렇다. 하지만 손목건초염일 수 있어서 주의 깊게 살펴야 한다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2025년 건초염 환자 수는 7월 27만360명으로 연중 가장 많았다. 본바움병원 정형외과 김재중 대표원장은 “여름에는 활동량이 늘고 평소 하지 않던 동작을 반복하면서 손목 부담이 커질 수 있다”고 말했다.

손목건초염은 손목 힘줄을 둘러싼 막인 건초에 염증이 생기는 질환이다. 힘줄은 근육과 뼈를 연결해 관절 움직임을 돕는데, 반복적인 사용으로 힘줄과 건초 사이 마찰이 증가하면 염증과 통증이 발생한다. 여름철에는 여행 중 짐을 옮기거나 물놀이·레저 활동을 하면서 손목에 힘을 주는 동작이 늘어난다. 평소 하지 않던 동작을 반복하거나 갑자기 손목 사용량이 증가하면 힘줄에 부담이 쌓일 수 있다.

손목 통증을 단순 피로나 근육통으로 생각하고 치료 시기를 놓치는 사람이 적지 않다. 손목을 많이 쓰면서 염증이 반복되고 힘줄 주변 조직이 두꺼워지면서 만성화로 이어질 수 있다. 김재중 원장은 “초기에는 약물이나 주사 치료로 염증을 줄일 수 있지만, 손목 사용이 계속되면 힘줄 주변 조직이 변성될 수 있다”며 “조직이 변성된 뒤에는 주사나 약물 치료만으로 증상이 좋아지지 않아 수술이 필요할 수 있다”고 말했다.

초기 치료는 손목 사용을 줄이고 염증을 조절하는 것이다. 보조기를 착용해 움직임을 제한하고 약물치료와 물리치료를 시행한다. 필요한 경우 주사 치료를 병행해 증상을 완화한다. 보존적 치료에도 통증이 지속되면 수술 치료를 검토한다. 손목건초염 수술은 염증으로 좁아진 힘줄 주변 공간을 넓혀 힘줄이 원활하게 움직일 수 있도록 하는 치료다. 약물이나 주사 치료가 염증을 줄이는 데 초점을 둔다면, 수술은 힘줄이 지나가는 통로 자체를 개선해 움직임을 방해하는 원인을 해결하는 방식이다.

여름철 손목건초염을 예방하려면 갑자기 손목 사용량을 늘리지 않는 것이 중요하다. 휴가나 야외 활동 전후 손목을 충분히 풀어주고, 같은 동작을 오래 반복하는 상황을 피해야 한다. 김재중 원장은 “손을 아예 쓰지 않는 것은 어렵기 때문에 사용하는 방식을 바꾸는 것이 중요하다”며 “휴가나 야외 활동 중에도 사용 시간을 나누고, 중간중간 손목을 쉬게 하는 습관이 필요하다”고 말했다.