빨리 걷는 80대, 치매 덜 걸린다

사진=클립아트코리아

나이 들어서도 빠른 걸음걸이를 유지하는 사람일수록 인지장애 발생 위험이 낮다는 연구 결과가 나왔다.

미국 알버트 아인슈타인의대, 스토니브룩대, 르네상스의대 공동 연구팀은 알츠하이머병이나 치매가 없는 80세 이상 고령자 약 4900명이 포함된 여러 장기 노화 연구 자료를 분석했다. 참가자들은 일정 거리를 걷는 속도 검사를 받았다.

연구 결과, 또래와 비교해 걷기 속도가 매우 빠른 상위 약 9%에 속하는 일명 ‘수퍼 무버’는 그렇지 않은 사람보다 인지장애 발생 위험이 51% 낮았다. 구체적으로 수퍼 무버는 기억력 관련 인지 기능 저하가 더 느렸고, 기억력 외 다른 인지 기능 저하도 더 천천히 진행됐다. 또한 기억 형성과 밀접한 관련이 있는 뇌 부위인 해마의 특정 영역 부피가 더 잘 유지된 것으로 나타났다. 빠르게 걷는 능력이 근육량과 근력, 심혈관 건강, 폐 기능, 신경 기능 등이 조화롭게 작동한 결과라고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 조 베르게스 교수는 “수퍼 무버는 노화와 관련된 뇌 변화가 존재하는 상황에서도 인지기능을 유지할 수 있도록 하는 회복탄력성 기제를 지녔을 가능성을 시사한다”며 “이러한 요인을 이해하면 건강한 뇌 노화를 촉진할 새로운 전략을 개발하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.

한편, 보행 속도는 뇌와 근육, 심장, 대사 기능, 신경계 등 신체 여러 곳의 건강 상태를 종합적으로 반영하는 지표다. ‘계속 움직이고 규칙적으로 운동하라’는 것 또한 나이가 들어서도 수퍼 무버가 되는 길로 이끌 수 있는 요인이다.

이 연구는 국제학술지‘신경학(Neurology)’에 최근 게재됐다.