미국, 한국 조선사들에 전투함·급유함 건조 역량 공식 타진

HD현대중공업 울산 본사 야드 전경. 사진 HD현대

미국이 한국 조선업계의 군함 건조 역량을 공식적으로 확인하는 절차에 착수했다. 미국 국방부와 해군은 최근 국내 조선사들에 전투함과 급유함 건조·설계 능력을 묻는 정보요청(RFI)을 발송한 것으로 확인됐다.

방산업계에 따르면 이번 RFI는 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 한미 조선협력 논의가 본격화한 가운데 미국 정부가 국내 조선소의 함정 건조 능력을 공식적으로 확인한 첫 사례다. 미국 연방조달규정(FAR)에 따른 RFI는 정부가 사업 계획 수립을 위해 가격과 납기, 기술력 등 시장 정보를 수집하는 절차다.

HD현대중공업과 한화오션은 지난달 전투함 설계와 건조 역량을 미국 국방부에 제출한 것으로 알려졌다. 미 해군이 추진하는 중형급 급유함 사업에는 HD현대중공업, 한화오션, 삼성중공업 등 3개사가 참여해 조선소의 건조 실적과 설계 인력, 연간 건조 능력 등을 담아 회신한 것으로 전해졌다.

업계에서는 각 사가 미국과 추진 중인 협력 사업도 함께 소개했을 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 한화오션은 미국 필리조선소를 인수한 뒤 전투함 건조를 위한 라이선스 확보를 추진하고 있으며, HD현대중공업과 삼성중공업도 각각 헌팅턴 잉걸스, 제너럴 다이내믹스 나스코 등 미국 조선사와 협력 체계를 구축하고 있다.

지난해 7월 16일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 한화 필리조선소 한화필리십야드 4도크에서 국가안보다목적선박이 건조되고 있다. 연합뉴스

이번 절차는 트럼프 대통령이 지난달 주요 7개국(G7) 정상회의에서 이재명 대통령에게 "미국 군함 10척을 신속히 건조할 수 있느냐"고 물은 사실이 공개된 이후 진행돼 주목받고 있다. 정상 간 논의가 미국 국방부와 해군의 실무 검토 단계로 이어진 것 아니냐는 해석이 나온다.

한미 양국은 지난해 3500억달러 규모의 대미 투자 가운데 1500억달러를 조선 협력 분야에 투입하기로 합의한 바 있다.

업계에서는 미국이 해외 조선소의 군함 건조를 사실상 제한하는 반스-톨레프슨 수정법 등 관련 규제 완화 방안을 검토할 가능성에도 기대를 걸고 있다. 한 방산업계 관계자는 "미 국방부가 관련 규제를 어떻게 정비할지 검토하면서 내년도 예산 반영을 위한 연구를 진행하는 단계"라며 "향후 협력 가능한 조선업체들의 역량을 파악하는 과정"이라고 설명했다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr