"우리 아들들 배재고 보내야 하나" 수영선수 조희연, 응원 구호 논란에 글 올려 시끌

조희연 과거 5·18 발언도 재조명
배재고, 6개월간 전국대회 출전 정지 처분

아시안게임 여자 수영 금메달리스트 출신 조희연 씨가 지역 비하성 응원 구호 논란에 휩싸인 배재고등학교를 언급하는 글을 올리면서 파장이 이어지고 있다.

조 씨는 지난달 30일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 "우리 아들들 배재고 보내러 서울로 이사 가야 하나"라는 글을 남겨 논란을 자처했다. 해당 글은 배재고 야구부 일부 선수들이 경기 중 광주제일고를 향해 5·18 민주화운동 비하 논란을 연상시키는 구호를 외쳐 비판받는 상황에서 올라와 온라인상에서 논란이 확산했다.

아시안게임 여자 수영 금메달리스트 출신 조희연 씨. 조희연 인스타그램

앞서 배재고 야구부 일부 선수들은 지난달 29일 서울 목동야구장에서 열린 제81회 청룡기 전국 고교야구선수권대회 1회전 광주제일고와의 경기 도중 상대 더그아웃을 향해 "가야지, 가야지, 스타벅스 가야지"라는 구호를 반복한 것으로 알려졌다. 응원 과정에서 "탱크데이"라는 표현도 나온 것으로 전해졌다.

이 구호는 지난 5월 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 이른바 '탱크데이' 이벤트 논란을 떠올리게 한다는 지적을 받았다. 당시 스타벅스코리아는 홍보 문구에 '탱크데이' 등을 사용해 5·18 민주화운동을 희화화했다는 비판을 받았고, 일부 지역에서는 불매 움직임도 일었다. 경기 당시 광주제일고 코치진은 배재고 선수들의 구호에 강하게 항의했고, 경기는 한때 중단됐다. 이후 관련 영상과 목격담이 온라인을 통해 확산하면서 "고교 스포츠 현장에서 지역 혐오와 역사 왜곡 표현이 나왔다"는 비판이 커졌다.

대한야구소프트볼협회(KBSA)는 1일 스포츠공정위원회를 열고 배재고 야구부에 6개월간 전국대회 출전 정지 처분을 내렸다. 이에 따라 배재고는 예정됐던 청룡기 대회 2회전 경기에 출전하지 못하게 됐으며, 해당 경기는 몰수패로 처리됐다. 협회는 선수와 지도자 개인에 대한 징계 여부는 추가 조사 후 결정할 방침이다.

배재고 측은 논란이 커지자 학교 홈페이지를 통해 사과문을 내고 "일부 학생 선수의 부적절한 응원 구호로 광주제일고 선수단과 학부모, 동문, 광주시민을 비롯한 많은 분께 깊은 상처와 실망을 드렸다"며 사과했다. 배재고 교사들은 광주제일고를 직접 찾아 사과하겠다는 뜻을 전했으나, 광주제일고 측은 학생들의 시험 일정 등을 이유로 방문 일정을 조율한 것으로 알려졌다.

교육계와 체육계에서도 비판이 이어졌다. 최교진 교육부 장관은 SNS를 통해 "학생 선수들이 먼저 배워야 할 것은 기량이 아니라 품격"이라며 이번 사안을 두고 "단순한 조롱이 아니라 5·18 민주화운동을 폄하하고 지역을 비하하는 응원이 고교 스포츠 현장에서 여과 없이 분출된 것"이라고 지적했다.

이런 가운데 조 씨의 SNS 글이 알려지면서 그의 과거 5·18 관련 발언도 다시 주목받고 있다. 조 씨는 지난해 6월 자신의 SNS에 "5·18은 폭동"이라는 취지의 글을 올려 논란을 빚었다. 이후 5·18 민주화운동 등에 관한 특별법상 허위사실 유포금지 위반 혐의로 고발됐고, 논란이 커지자 "5·18 사건으로 피해를 본 무고한 시민분들께 대단히 죄송하다"고 사과했다.

당시 조 씨는 "제가 비판하고 싶었던 부분은 무고하고 숭고하신 영령분들이 아님을 분명히 밝힌다"고 해명했다. 그러나 이번 배재고 관련 글이 다시 논란을 부르면서 온라인에서는 "부적절한 응원 구호를 사실상 옹호한 것 아니냐"는 비판과 함께 "개인적 의견 표현에 과도하게 반응하는 것 아니냐"는 반응도 엇갈리고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr