[2026 북중미] “SON 벤치에 두고 남아공에 져서 탈락” 홍명보호 ‘D-’ 혹평한 ESPN

<yonhap photo-0381=""> 홍명보 사퇴선언 (사포판[멕시코 할리스코주]=연합뉴스) 신준희 기자 = 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 탈락한 한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 28일(현지시간) 오전 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 사퇴 기자회견을 하고 있다. 2026.6.29 hama@yna.co.kr/2026-06-29 01:11:03/</yonhap>

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 실패로 마친 홍명보호가 D-의 성적표를 받았다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 28일(한국시간) 2026 북중미 월드컵 32강에 오르지 못한 16개 팀의 성적을 매겼다. 가장 높은 등급은 A, 낮은 등급은 F였다.

매체는 한국의 성적을 D-로 매겼다.

ESPN은 “한국은 32강에서 홈 경기와 가장 유사한 환경인 로스앤젤레스(LA)에서 경기할 기회를 눈앞에 두고 있었다. (32강 상대가) 프랑스나 아르헨티나 같은 강팀이 아닌, 홈 이점을 잃은 약체 캐나다와의 경기였기에 더 유리한 상황이었다. 두 경기 동안 최하위권으로 평가받던 남아프리카공화국을 이기기만 하면 되는 상황이었다”고 돌아봤다.

실제 1, 2차전에서 1승 1패를 거둔 홍명보호는 남아공과 3차전에서 무승부만 거둬도 조 2위로 32강에 오를 수 있었다. 만약 2위로 32강에 진출했다면 캐나다와 미국 LA 스타디움에서 16강을 다툴 예정이었다. LA에는 교민 30만명이 거주하고 있다.

<yonhap photo-7820=""> 어두운 표정의 한국팀 (몬테레이=연합뉴스) 류영석 기자 = 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 홍명보 감독이 후반 하이드레이션 타임 때 전술을 지시하고 있다. 2026.6.25 ondol@yna.co.kr/2026-06-25 11:46:25/</yonhap>

하지만 한국이 남아공에 패하면서 모든 시나리오는 물거품이 됐다. 3위로 조별리그를 마치고 다른 조 최종전을 기다렸지만, 끝내 토너먼트 진출이 물 건너갔다.

ESPN은 “(홍명보) 감독은 핵심 선수인 손흥민을 벤치에 앉혔고, 남아공에 0-1로 패하며 탈락의 쓴맛을 봤다. 결국 한국은 고국으로 돌아가게 됐다”면서 “이 팀이 F 등급을 받지 않은 이유는 체코전에서 꽤 잘했고, 멕시코전에서는 두 차례 선방만 아니었다면 무승부를 만들 수 있었기 때문”이라고 평가했다.

A조 최하위인 체코를 비롯해 우즈베키스탄, 사우디아라비아가 한국과 같은 D- 등급을 받았다.

튀르키예, 튀니지, 카타르, 우루과에는 한국보다 낮은 F 등급이 매겨졌다.

이란 골키퍼 알리레자 베이란반드의 선방 장면. 사진=로이터 연합뉴스

탈락 팀 중에서는 이란이 가장 높은 A를 받았다. 매체는 “이 팀은 자신들이 통제할 수 없는 여러 불리한 상황에 놓였다. 공동 개최국 중 하나(미국)와 전쟁, 전쟁으로 자국 리그 중단, 조직위원회의 강요로 베이스캠프를 경기 장소와 다른 국가에 설치해야 했던 점, 경기가 끝나면 곧장 멕시코로 돌아가야 했던 점 등이 그 예”라고 짚었다.

벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 묶인 이란은 3무를 거두고 조 3위를 차지했지만, 3위 중 9위에 오르며 8개 팀만 진출하는 32강에 아쉽게 오르지 못했다.

김희웅 기자 sergio@edaily.co.kr