"손흥민 원톱 논쟁, 한국서 또 불 붙어…남아공전 무승부? 32강 가겠지만 충분하지 않을 수도"→英 유력지 지적

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) '손흥민 조기 교체 논란'이 해외까지 퍼졌다. 뒤숭숭한 분위기를 전환하기 위해서라도 남아프리카공화국전 승리가 절실해졌다.

영국 유력지 '가디언'은 24일(한국시간) "한국은 혼란스러운 월드컵을 다시 정상 궤도에 올릴 수 있을까?"라고 보도했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다.

홍명보호는 현재 북중미 월드컵 32강 진출을 목전에 뒀다. 다가오는 남아공전에서 무승부만 거둬도 A조 2위를 확정 지어 32강에 올라간다.

경기를 앞두고 매체는 남아공전에서 무승부만 거둬도 목적을 달성하지만 팀 분위기를 위해서라도 승리할 필요성이 있다고 주장했다.

매체는 최근 국내 팬들과 전문가들 사이에서 큰 화제가 된 손흥민 조기 교체 논란을 거론했다.

손흥민이 지난 멕시코전에서 팀이 0-1로 끌려가고 있는 가운데 후반 12분 만에 교체됐다. 이후 한국이 멕시코에 0-1로 패하면서 홍 감독의 결정이 논란이 됐다. 홍 감독은 지난 체코전에서 후반전에 손흥민을 오현규와 교체한 뒤 결승골을 만들어 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀지만, 멕시코전에선 효과를 보지 못했다.

매체는 "손흥민은 한 시간도 채 뛰지 못한 채 교체됐다"라며 "그는 체코전에서도 여러 차례 기회를 놓치며 교체됐는데, 손흥민을 중앙 공격수 역할로 기용하는 것은 효과를 보지 못하는 것으로 보인다. 이는 과거에도 자주 지적됐던 문제다"라고 설명했다.

이어 "현재 한국에서는 손흥민을 왼쪽 측면으로 돌리고, 개막전에서 손흥민 대신 투입돼 결승골을 넣었으며 소속팀 베식타시에서 좋은 활약을 이어가고 있는 오현규를 선발로 기용해야 하는 것 아니냐는 논쟁이 벌어지고 있다"라고 덧붙였다.

더불어 "남아공과의 경기는 분명 중요한 경기이다. 만약 손흥민이 홍명보 감독의 도움 아래 살아나 팀을 승리로 이끈다면, 한국은 좋은 분위기 속에서 토너먼트 단계에 진출하게 될 것"이라고 강조했다.

그러면서 "이 조는 결코 가장 어려운 조가 아니기 때문에 무승부만으로도 충분할 수 있지만, 그렇게 된다면 대표팀을 둘러싼 불확실한 분위기는 계속 이어질 수도 있다"라며 무승부로 끝날 경우 32강에 올라가도 팀 분위기를 끌어올리지 못할 것으로 내다봤다.

아울러 "만약 한국이 남아공에게 패한다면, 모든 것이 끝날 가능성이 높다. 정말 끔찍한 일이 될 것"이라며 패배는 반드시 패해야 한다고 경고했다.

사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com