문제작 아닌 영리한 판타지…‘참교육’ 당할 이유 없다 [쿡리뷰]

‘참교육’ 나화진(김무열) 스틸. 넷플릭스 제공

논란이 있는 동명 웹툰을 원작으로 삼아 우려가 컸지만 뚜껑을 열어 보니 예상과 다르다. 시쳇말로 ‘참교육’ 당할 만한 이야기가 아니다. 오히려 사전적 의미의 ‘참교육’에 대한 질문을 묵직하게 던진다. 그렇다고 고리타분하진 않다. 친숙해서 공감이 가는 캐릭터와 서사, 시원하다 못해 화끈한 액션, 이를 가능하게 만드는 ‘교권보호국’이라는 판타지가 극을 흥미롭게 이끈다. 문제작이 아닌, 공교육 문제를 영리하게 조명하는 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’이다.

주요 인물은 나화진(김무열)이다. 그의 약혼자 최가윤(하영)은 지도 학생 조규철(이봉준)의 손에 목숨을 잃은 교사고, 예비 장인은 최강석(이성민) 교육부 장관이다. 나화진은 조규철을 직접 응징하려 하나 최강석의 만류로 미수에 그친다. 이후 최강석은 교권보호국을 신설하고 나화진을 소속 감독관으로 앉힌다. 교권보호국은 법적으로 어떠한 제재도 받지 않는 기관. 육군 특전사 특임대 출신인 나화진은 자신의 신체 능력을 적극 활용해 가해자를 때려잡는다.

3회까지는 국회의원 아들이자 학교폭력 주동자, MZ조폭을 꿈꾸는 하이텍고 학생들, 선생님과 관련된 허위사실과 개인정보를 유포하는 인플루언서 등 학생을 빌런으로 내세워 교권 및 학습권 침해를 다룬다. 이 대목에서 나화진과 최강석의 전사가 간접적으로 드러나고, 나화진의 행위가 정당한 지도인지 사적 복수인지 되묻는 장치로 작용한다. 결론은 사적 복수가 아니다. 작중 가해자는 학생뿐 아니라 교사와 학부모까지 제도권 교육 내 집단 혹은 이를 대표하는 개인들로, 현시점 공교육의 병폐를 각각 상징한다. 이러한 서사는 에피소드 형식을 빌려 자연스럽게 확장되고 인물 차원을 넘어 작품 전체의 설득력을 강화한다. 회차가 거듭될수록 거부감보다 몰입감이 짙어지는 이유이자 이남규 작가의 필력이 돋보이는 지점이다.

‘참교육’ 스틸. 왼쪽부터 봉근대(표지훈), 임한림(진기주), 최강석(이성민), 나화진(김무열). 넷플릭스 제공

무엇보다 원작을 둘러싼 잡음을 잠재우려면 그 당위성이 중요한데 ‘참교육’은 이 역시 내러티브를 통해 확보했다. 작품에서 제시하는 문제들은 고위층 자제 성적 조작, 교사 사생활 침해, 촉법 소년 비행, 학생 도박, 집중력을 빙자한 약물 오용 및 남용, 교내 마약 유통 등이다. 실제 교육 현장에서 발생하고 있지만 법적 해결이 쉽지 않은 사안들이다. 이때 드라마가 성립하려면 외부 해결사 같은 비현실적 요소가 개입해야 한다. 이러한 맥락에서 ‘참교육’은 원작 특유의 감성이 아닌 교권보호국 설정을 취사선택했으며 나화진과 임한림(진기주)의 폭행 역시 드라마적 허용 내지 판타지로 해석될 여지가 있다. 3회 한예리(박서윤)의 악행을 여성혐오적 관점으로 그렸다는 일각의 지적은 4회에서 상쇄된다. 모범생이었던 한예리가 탈선한 배경에 남자 교사 천상열(최덕문)이 자리하기 때문이다. 이에 ‘참교육’이 원작의 논란을 답습했다고 보긴 어렵다.

오히려 ‘참교육’의 핵심 동력은 피해자를 향한 온정적 시선이다. 이른바 팀 교권국 나화진, 최강석, 임한림, 봉근대(표지훈)도 피해자다. 이한림은 과거 학교폭력을 당한 바 있고 봉근대는 언더커버로 학교에 잠입하면서 피해 학생의 입장을 체험하게 된다. 여기에서 비롯되는 공감과 연대는 다소 평면적인 선인으로 그려진 이들 캐릭터에 숨을 불어넣고, 제작의도에 딱 맞물리는 네 사람의 대사에 리얼리티를 더한다. 물론 맞춤복을 입은 것처럼 배역을 너끈히 소화한 김무열, 이성민, 진기주, 표지훈의 몫이 크다.

신선한 얼굴을 보는 재미도 쏠쏠하다. 에피소드에 따라 공간과 등장인물이 달라지는데 사건 발생 장소가 주로 학교라는 점에서 출연 배우가 상당히 많다. 취약점이 될 수도 있지만 ‘참교육’은 해당사항이 없다. ‘연기 구멍’ 하나 없이 오히려 눈에 띄는 신인·조연이 여럿이라 배우 발굴에 굉장히 공을 들인 인상이다. 특히 2회 유태주(박성환 역)·옥진욱(조인범 역), 3회 이상희(정선영 역)·박서윤·김소완, 4회 배준형(박현웅 역)·심수빈(정수정 역), 5회 송시안(최지선 역)·박지현(이지영 역), 6회 장요훈(민지웅 역)·김채은(오윤진 역), 8회 김태영(정현민 역), 9회 김재선(이치호 역) 등 배우들의 활약이 작품의 완성도를 높인다.

심언경 기자 notglasses@kukinews.com