[기고] 글로벌 AI 허브와 한국의 새로운 길

윤국진 카이스트 AI대학 학장

인공지능은 이제 국가의 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술이 됐다. 한국도 AI 강국으로 가기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 반도체와 제조 역량, 빠른 디지털 전환 경험, 우수한 연구자와 기업은 분명 우리의 강점이다. 그러나 냉정하게 보면 초거대 AI 모델, 컴퓨팅 인프라, 글로벌 플랫폼 기업, 민간 투자와 데이터 축적 면에서는 여전히 미국이나 중국과의 격차가 존재한다. 같은 방식의 규모 경쟁만으로 이들을 단기간에 따라잡는 데에는 적지 않은 어려움이 있을 수 있다.

그렇다면 한국은 AI 강국으로 가는 또 다른 길도 함께 찾아야 한다. 앞으로 AI 강국의 기준은 더 큰 모델과 더 많은 그래픽처리장치(GPU)만으로 정해지지 않을 것이다. AI를 얼마나 안전하고 책임 있게 활용하는지, 그 혜택을 국제사회와 어떻게 나누는지, 모든 국가와 계층이 AI 시대에서 소외되지 않도록 어떤 협력 구조를 만드는지도 중요한 기준이 될 것이다. 그런 점에서 글로벌 AI 허브 유치는 한국에 매우 중요한 기회가 될 수 있다. 이는 단순히 국제기구나 연구센터 하나를 국내에 유치하는 일이 아니라 AI 시대의 국제 협력 속에서 한국이 어떤 역할을 할 것인지, 그리고 어떤 방식으로 책임 있는 AI 강국의 길을 열어갈 것인지를 보여주는 일이기 때문이다.

물론 허브의 성공은 건물이나 조직만으로 이루어지지 않는다. 결국 중요한 것은 사람과 생태계다. AI를 깊이 이해하는 연구자, 실제 시스템을 만들 수 있는 엔지니어, 산업과 과학기술에 AI를 적용할 수 있는 융합 인재, AI의 안전성과 책임성, 윤리와 정책을 함께 고민할 수 있는 전문가가 필요하다. 이들이 대학, 연구기관, 기업, 공공기관, 국제 기구와 연결돼 실제 문제를 함께 풀 수 있어야 한다. 국내 여러 AI 교육·연구 기관이 함께 참여할 수 있는 구체적인 협력 모델을 만들고, 우리나라가 글로벌 AI 허브를 실질적으로 뒷받침할 수 있는 준비된 협력 파트너라는 점을 보여주는 일도 중요하다.

이 과정에서 KAIST AI대학도 의미 있는 역할을 할 수 있다. KAIST AI대학은 AI 알고리즘과 모델, AI 반도체와 시스템, 산업 및 과학기술과의 융합, AI의 안전성과 거버넌스를 함께 다루는 교육과 연구를 지향하고 있다. 기술과 정책, 연구와 응용을 함께 연결하는 인재와 협력 기반을 키운다는 점에서 KAIST AI대학은 글로벌 AI 허브가 요구하는 방향과도 맞닿아 있다. 글로벌 AI 허브 유치는 끝이 아니라 시작이다. 어떤 인재를 길러낼 것인지, 어떤 연구와 실증을 세계와 공유할 것인지, 개발도상국과 어떻게 협력할 것인지, AI의 안전성과 신뢰성을 어떻게 검증할 것인지에 대한 준비가 필요하다. 그 준비가 뒷받침된다면 글로벌 AI 허브는 한국이 새로운 방식으로 AI 강국의 길을 넓혀 가는 중요한 출발점이 될 수 있다.

윤국진 카이스트 AI대학 학장

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