2m24cm 외계인 펑펑 울었다...'웸반야마 22점' 샌안토니오 12년 만에 NBA 파이널 진출, 뉴욕 닉스 나와!

-샌안토니오, 7차전 끝에 OKC 꺾고 파이널 진출
-22점 올린 웸반야마, 서부 결승 MVP 영예
-뉴욕 닉스와 27년 만의 우승 트로피 리매치

눈물을 쏟는 웸반야마(사진=샌안토니오 스퍼스 SNS)

[더게이트]

홈팀 팬들의 야유가 가득한 오클라호마시티 안방에서도 도전자 샌안토니오 스퍼스는 흔들리지 않았다. 긴장한 쪽은 오히려 디펜딩 챔피언이었다. 샌안토니오가 12년 만에 NBA 파이널 무대로 복귀한다.

샌안토니오는 31일(한국시간) 오클라호마시티 썬더 원정에서 치른 2025-2026 NBA 서부 콘퍼런스 결승 7차전에서 111대 103으로 승리했다. 시리즈 전적 4승 3패. 오클라호마시티의 2연패 꿈을 꺾고 2014년 이후 12년 만에 파이널 무대를 밟는다.

상대는 동부 콘퍼런스에서 클리블랜드 캐벌리어스를 4연승으로 꺾고 올라온 뉴욕 닉스다. 두 팀이 파이널에서 맞붙는 건 1999년 이후 처음이다. 당시 샌안토니오는 4승 1패로 우승 트로피를 들어 올렸다. 27년 만에 성사된 리매치 1차전은 4일 샌안토니오 안방에서 열린다.

파이널에 진출한 샌안토니오(사진=샌안토니오 스퍼스 SNS)

웸반야마 원맨쇼? 팀 전체 고른 활약!

'외계인' 빅터 웸반야마가 22점 7리바운드로 중심을 잡았다. 이번 시리즈에서 평균 27.3점 10.9리바운드를 기록한 웸반야마는 서부 콘퍼런스 파이널 MVP도 가져갔다. 스포츠 매체 디 애슬레틱은 "웸반야마가 세계 최고 선수의 면모를 점점 더 자주 증명하고 있다"고 평가했다.

그러나 이날 경기는 웸반야마 원맨쇼와는 거리가 멀었다. 줄리안 샴페니가 20점 6리바운드로 힘을 보탰고, 발목 부상을 안고 뛴 디애런 팍스도 15점 5어시스트 3스틸로 시리즈 최고의 경기를 펼쳤다. 켈든 존슨은 4쿼터에만 3점슛 두 방을 포함해 11점을 쏟아부었다. 루크 코넷은 결정적인 순간 아이재아 하텐슈타인의 덩크 시도를 블록슛으로 저지하며 흐름을 바꿨다. 위기마다 누군가가 나와서 팀을 구했다. 그게 샌안토니오를 결승으로 이끈 힘이다.

반면 오클라호마시티는 에이스 혼자 외롭게 분전했다. 2년 연속 MVP 셰이 길저스 알렉산더가 35점 9어시스트로 고군분투했으나 동료들의 지원이 부족했다. 컨파 내내 부상에 신음한 제일런 윌리엄스는 이날도 벤치에서 경기를 지켜봤고, 쳇 홈그렌은 33분을 소화하고도 필드골 시도 두 번에 4득점으로 침묵했다.

경기 종료 버저가 울리자 웸반야마는 고개를 유니폼 속으로 파묻었다가 눈물을 쏟으며 감정을 주체하지 못했다. 2m 24cm의 거구가 동료 스테폰 캐슬의 가슴에 얼굴을 묻었고 비스맥 비욤보, 존슨, 샴페니가 달려와 얼싸안았다. 디 애슬레틱 데번 헨더슨 기자는 "웸반야마의 표정은 마치 파이널 우승 트로피를 얻은 듯 보였다"고 전했다.

시상대 위에서 서부 파이널 MVP 트로피를 든 웸반야마는 "어린 시절 꿈의 일부가 이뤄지고 있다"며 "아직 하나가 더 남아 있어 배가 고프지만, 지금 이 감정은 설명할 수 없을 만큼 강렬하다"고 말했다. 올 시즌 정규리그 MVP 투표에서 3위에 머물렀던 웸반야마는 1차전 직전 길저스 알렉산더의 시상식을 눈앞에서 지켜봐야 했다. 그날 밤 41점 24리바운드를 폭발시키며 팀의 2차 연장 승리를 이끌었고, 마지막 7차전에서도 승자로 남았다.

덩크를 저지하는 루크 코넷(사진=샌안토니오 스퍼스 SNS)

27년 만의 리턴 매치

뉴욕 닉스 역시 1999년 이후 처음으로 파이널 무대에 복귀했다. 닉스는 1973년 우승 이후 53년 동안 정상에 서지 못한 팀이다. 디 애슬레틱 필진과 전문가들은 샌안토니오의 근소한 우세를 점치면서도 "뉴욕 닉스가 플레이오프 내내 최고의 3점슛 성공률과 수비 레이팅(103.5)을 기록 중"이라며 만만치 않은 전력임을 짚었다.

이 매체 소속 전문가 26명의 우승 예측은 닉스 6차전(10표)과 샌안토니오 우승(10표)으로 정확히 반반이었다. 파이널 MVP 예측도 제일런 브런슨(12표)과 웸반야마(11표)로 팽팽하게 갈렸다. 이제는 코트 위에서 증명할 일만 남았다. 웸반야마는 방송 인터뷰에서 "감정은 이제 가라앉을 것이다. 오직 이기겠다는 의지만 남겨두겠다"고 다짐했다.