"예측 틀려 기쁘다"…'AI로 인한 일자리 종말' 비관론 거둔 올트먼

샘 올트먼 "예상만큼 일자리 안 줄어"
"인간 간의 상호작용은 대체 어렵다"
아마존·SC 등은 AI 도입·감원 가속

"일자리 종말은 없을 것이다." 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 도입으로 사무직이 대거 사라질 것이라던 자신의 예측이 빗나갔다며 이같이 밝혔다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자. 로이터연합뉴스

26일(현지시간) 연합뉴스와 비즈니스 인사이더 등 주요 외신에 따르면 올트먼은 이날 호주 커먼웰스은행(CBA)이 개최한 콘퍼런스에 화상으로 참석해 지난 2022년 챗GPT 출시 당시 자신과 경영진이 내놓은 기술적 전망은 "대체로 맞았다"면서도 AI가 가져올 사회·경제적 파장에 대한 예측은 "상당히 빗나갔다"고 평가했다. 그는 "예측이 틀려 기쁘다"며 "지금쯤 초급 사무직 일자리가 훨씬 더 많이 사라졌을 거라 생각했지만, 실제로는 그렇지 않았다"고 말했다.

그는 "AI가 산업 전반에서 점점 더 적극적인 역할을 맡고 있음에도, 여전히 대체 불가능한 인간적 요소가 남아 있다는 사실을 깨달았다"고 밝혔다. 그러면서 그동안 업무용 메신저 슬랙과 이메일 답장을 AI에 맡기다 최근 일부를 다시 직접 처리하기 시작했다는 일화를 공개했다. 이어 "우리는 사람과의 상호작용을 진정으로 신경 쓴다"며 "내 시간의 상당 부분을 차지하는 이 업무를 AI에 외주화하는 건 당분간 상상할 수 없다"고 덧붙였다.

올트먼은 "이러한 경험을 통해 많은 직종에서 요구되는 인간 간 상호작용은 AI로 대체되기 어렵다는 결론에 이르렀다"며 "우리 업계 일부 기업들이 주장하는 것과 같은 일자리의 종말은 일어나지 않을 것"이라고 강조했다.

앞서 오픈AI 경쟁사인 앤트로픽의 크리스 올라 공동 창업자는 지난 25일 한 행사에서 정반대 전망을 내놓은 바 있다. 올라는 "AI가 인간의 노동력을 매우 대규모로 대체할 실질적인 가능성이 있다"며 "그런 일이 발생한다면, 이들 실업자를 지원하는 것은 역사상 가장 큰 도덕적 의무가 될 것"이라고 주장했다.

영국 런던에 위치한 HSBC 빌딩 전경. 로이터연합뉴스

실제로 최근 글로벌 기업들의 AI 대체 발표가 이어지고 있다. 아마존은 지난해 10월 본사 직원 1만 4000명을 감원한다고 밝힌 데 이어 이번 달 추가로 1만 6000명을 정리한다고 발표했다. 앤디 재시 아마존 CEO는 "생성형 AI를 통한 효율성 향상으로 향후 몇 년간 본사 인력이 줄어들 것"이라고 예고한 바 있다.

영국계 은행 스탠다드차타드(SC)는 지난 19일 홍콩 투자자 행사에서 "기계로 대체할 저부가가치 인력"이라는 표현을 쓰며 "오는 2030년까지 8만명 규모 직원의 15%, 약 8000명을 줄이겠다"고 발표했다. 빌 윈터스 SC그룹 CEO는 "일자리 자체를 없애는 게 아니라 기계 쪽으로 직무를 옮기는 것"이라며 "AI 도입이 가속할수록 이런 흐름은 더 빨라질 것"이라고 말했다.

HSBC도 같은 흐름에 가세했다. 조르주 엘헤데리 HSBC CEO는 "생성형 AI가 일부 일자리를 없애고 새로운 일자리를 만들어낼 것"이라며 직원들에게 "변화에 저항하지 말라"고 당부한 바 있다.

이번 행사를 개최한 CBA는 호주 최대 상업은행으로, 지난해 영국 로이즈은행에서 AI 최고책임자(CAIO)를 영입하고 미국 시애틀에 AI 인재 허브를 개설하는 등 AI 전환에 속도를 내고 있다. CBA 역시 AI 도입에 맞춰 추가 감원을 진행 중이다. 지난 2월 기술·소매·기업금융 부문에서 약 300명을 정리한 데 이어 4월에는 추가로 120명을 줄였다. 지난해에는 AI 음성봇 도입을 이유로 고객 서비스 직원 45명을 감원하려다 노조 반발로 철회하기도 했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr