"알리바바·딥시크 등 AI인재는 중국 나갈때 승인받아야"

中정부, AI 핵심 인재 '전략자산' 평가
'마누스 사태' 등 AI 산업계 통제 늘어

중국 정부가 알리바바·딥시크 등 정보·기술(IT) 기업 핵심 인공지능(AI) 인재들에 대해 출국 전 당국 승인을 의무화한 것으로 전해졌다. 중국 정부가 자국 기술·인재 유출에 민감하게 대응하면서 관련 규제도 강화한 것으로 보인다.

중국 베이징에 위치한 알리바바 회사 건물. AP연합뉴스

블룸버그통신은 26일(현지시간) 사안에 정통한 관계자들을 인용해 중국 정부 기관들이 첨단 AI 업무에 관여하며 '국가 전략상 중요한 인물'로 선정된 이들에 대해 이동 제한을 적용하기 시작했다고 보도했다. 이들은 출국 전 관련 당국의 승인을 받아야 한다.

대상은 AI 분야 인재들이다. 통보받은 핵심 업계 인사들에는 스타트업 창업자와 연구원, 기업 임원들이 포함된다고 관계자들은 통신에 전했다. 단순 직급이나 소속기관이 아닌, 해당 인물의 중요성에 대한 평가가 주요 선정 기준이다.

중국 정부는 수년간 주요 대학 연구자, 핵과학자, 국영기업 임원 등에 출국 제한을 적용해왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난해 당국이 주요 AI 창업자와 연구원들에게 미국 방문을 자제하라고 지시하라고 보도한 바 있다. 다만 이는 전면 금지까지는 아니었다. 민간기업 AI 엔지니어 일부도 해외 출장이나 여행 계획을 당국에 보고해야 했으나 사전 승인이 의무였던 것은 아니었다.

이번 사안은 AI 인재를 국가의 전략자산으로 여기는 중국 정부 기조와 맞물린 것으로 풀이된다. 앞서 메타플랫폼(메타)는 마누스를 20억달러에 인수하려 했으나, 중국 정부의 반대에 부딪혀 이를 철회했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 당국은 인수 조사 과정에서 마누스 공동창업자 2명의 출국도 막았다.

마누스는 중국에서 설립된 AI 스타트업이지만 이후 싱가포르로 거점을 옮겼다. 대만 IT 전문매체 디지타임스는 이를 두고 이른바 '싱가포르 세탁(Singapore washing)'이라는 방식에 대해 중국 정부가 경계수위를 높이고 있다고 짚었다. 핵심 기술과 인재가 해외로 빠져나간다는 비판 여론도 중국 내에서 강해진 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 이번 규제 강화를 두고 "세계적인 경력을 꿈꾸는 중국 엔지니어들에게 중국에 남을 것인지, 더 빨리 해외로 떠날 것인지 선택을 강요할 수 있다"고 짚었다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr