“모두 제 잘못” 정용진 세번 고개 숙였다…스벅 사태 대국민 사과

정용진 신세계그룹 회장이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란에 대한 사과문을 발표하며 고개를 숙이고 있다. 김경록 기자

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘5·18 광주민주화운동 폄훼’ 논란에 대해 “모든 책임은 저에게 있다”며 공개 석상에서 사과했다.

정 회장은 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 기자회견에서 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 그리고 국민께 진심으로 고개 숙여 사죄드리며 용서를 구한다”고 말했다.

이어 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “국민 여러분의 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 절대 가볍지 않아 어떠한 변명도 하지 않겠다, 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다, 제 잘못”이라고 거듭 강조했다.

대국민 사과문을 발표하는 동안 정 회장은 세 차례 허리를 굽혀 사과했다. 그는 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고, 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 말했다.

정용진 신세계그룹 회장이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스의 ‘탱크데이’ 이벤트 논란에 대한 사과문 발표를 마친 뒤 빠져나가고 있다. 김경록 기자

스타벅스 임직원들에 대해서도 언급했다. 정 회장은 “이 자리에서 간곡히 부탁드리고 싶은 말씀이 있다. 지금도 전국의 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들이 있다”며 “이들은 스타벅스 고객 한 분 한 분을 위해 이른 아침부터 늦은 밤까지 자신의 자리에서 최선을 다하고 있는 직장인일 뿐, 책임은 조직과 저를 포함한 경영진에 있다”고 강조했다.

이어 “저를 포함한 신세계 그룹이 더 낮은 자세로 배우고 더 노력하겠다”며 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다”고 덧붙였다.

26일 서울 시내 한 스타벅스 매장의 모습. 연합뉴스

지난 18일 신세계그룹의 계열사인 SCK컴퍼니(스타벅스코리아)는 ‘탱크 텀블러’ 제품 이벤트에 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁!’이라는 문구를 사용해 논란이 일었다. 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 중심으로 이 표현이 5·18민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 비하했다는 지적이 나왔고 이재명 대통령을 비롯해 여·야 국회의원까지 비판에 나서며 비난 여론이 확산하고 있다.

이날 신세계그룹은 자체 진행한 진상조사 결과도 발표했다. 전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 “신세계그룹은 사건 발생 직후인 19일부터 일주일 간 이번 마케팅을 진행한 스타벅스코리아 임직원을 대상으로 강도 높은 내부조사를 진행했다”며 “이번 조사의 핵심은 관련 마케팅을 진행한 직원들과 경영진이 특정 목적을 갖고 기획했는지를 밝히는 것이었다”고 입을 열었다.

전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장이 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스 '탱크데이' 논란 관련 내부 진상조사 결과를 발표하고 있다. 뉴스1

전 부사장은 “현재까지 고의성을 입증할 수 있는 명확한 근거는 찾지 못했지만, 그룹은 사안의 엄중함을 고려해 마케팅에 관여한 직원 5명을 직무 배제 및 대기발령 조치했고 담당 임원도 해임조치 했다”며 “향후 경찰 조사에서 고의성 여부가 입증될 경우 이들을 즉시 징계 조치하고 민·형사상 책임을 물을 것”이라고 말했다. 근거를 찾지 못한 이유에 대해서는 “‘탱크 데이’ 명칭을 제안했던 커머스팀 팀원 3명이 휴대폰 제출을 거부했고 사내 메신저 대화 기록이 회사 서버에 일주일만 저장되는 까닭”이라고 부연했다.

또 전 부사장은 “그룹의 최고 경영진 누구라도 이번 사안과 관련해 부적절한 개입이나 의도가 확인될 경우 지위 고하를 막론하고 엄중히 책임을 물을 예정”이라고 말했다.

온라인에서 제기되고 있는 일부 의혹에 대한 해명도 내놨다. 탱크 텀블러의 용량(503㎖)이 박근혜 전 대통령의 수인번호(503번)와 같다는 의혹에 대해서 진 부사장은 “탱크 텀블러는 해외 제조사가 제작한 텀블러로 실제 물탱크에서 영감을 얻은 것이라는 제조사의 공식 입장을 확인했다”며 “용량인 503㎖는 17온스(oz)를 밀리리터로 단위로 환산한 것이며 해당 제품은 2023년부터 우리나라 뿐 아니라 호주, 태국 등에서도 동일한 용량으로 표기해 팔고 있다”고 말했다.

26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 신세계그룹 임원들이 진상조사 결과를 발표하고 있다. 왼쪽부터 신세계그룹 이규봉 경영지원총괄 전무, 전상진 경영총괄 부사장, 김수완 대외협력본부장 부사장, 양종환 감사팀장 상무. 김경록 기자

다만 정 회장의 사퇴설에 대해서는 “(정 회장이 모든 책임을 지겠다는 언급은) 그룹 회장으로서 책임을 회피할 생각이 전혀 없다는 의미”라며 선을 그었다. 전 부사장은 “(정 회장의 광주 방문은) 향후 적절한 시점을 고민 중이나, 현재는 진상 규명이 우선이라고 생각한다”고 답했다.

스타벅스 미국 본사에 대한 언급도 있었다. 진 부사장은 “미국 본사에서도 엄중하게 이 사안을 바라보고 있고 현재까지 조치나 조사 상황을 본사와 공유하고 있다”며 “본사와 개선안에 대해 수일 내 공식적 협의를 진행할 예정”이라고 말했다.

노유림 기자 noh.yurim@joongang.co.kr