약사도 수도권 쏠림…지역 의약품 접근성 높이려면

전체 약사의 45% 서울·경기에서 활동
“맞춤형 패키지 정책 필요”

대한약사회 지역별 회원 분포도. 대한약사회 제공

의료기관과 의사의 수도권 편중 현상이 심각하다는 지적이 나오는 가운데, 약사도 비슷한 양상을 보인다는 분석이 나왔다. 약국·약사의 수도권 집중 현상을 해결하려면 지역의료 강화와 연계한 종합 대책이 필요하다는 제언도 나온다.

국회 보건복지위원회 소속 김미애 국민의힘 의원이 지난해 공개한 자료에 따르면 2025년 8월 기준 서울에서 근무하는 의사는 전체의 28.7%, 경기도는 22.2%였다. 서울·경기 지역에 전체 의사의 절반 이상이 집중된 가운데 약사 역시 비슷한 양상을 보였다.

대한약사회가 최근 공개한 ‘2025년도 대한약사회 회원 통계’에 따르면 전체 회원 3만9925명 중 서울 활동 약사는 9221명(23.1%), 경기 지역은 8909명(22.3%)으로 집계됐다. 서울·경기 지역 약사 비중만 45%를 넘었다.

약사들의 근무 구조 역시 수도권 집중에 영향을 미친다는 분석이다. 전체 회원의 57.1%는 자신의 약국을 운영하는 개설 약사였고, 병원약사는 15.5%였다. 시간제 근무약사 비중은 15.9%였다. 전체 약사의 약 90%가 약국과 병원에서 활동하는 만큼 대형 의료기관과 인구가 밀집한 수도권으로 인력이 몰릴 수밖에 없다는 설명이다.

서울에서 약국을 운영 중인 익명을 요구한 약사 A씨는 “약국 특성상 병원이 있는 곳으로 함께 이동할 수밖에 없다”며 “대형 병원과 의료기관이 집중된 수도권에 약국과 약사가 몰리는 구조”라고 설명했다.

의사와 병원이 있는 곳에 약사들이 집중되는 상황에서 지역의료 강화 정책이 약사 분산을 유도할 수 있다는 전망도 나온다. 비수도권 의료 인력이 확대되면 약사 역시 지방으로 이동할 수 있다는 분석이다.

경기도 지역에서 활동 중인 약사 B씨는 “지역 약사들이 수도권으로 올라오는 이유는 대부분 비수도권 지역과의 격차가 크기 때문”이라며 “지역의료가 살아나고 비수도권 대형 병원의 처방 수요가 늘어나면 약국 간 경쟁이 덜한 지방 이전을 고려하는 약사도 나올 수 있다”고 말했다.

다만 의료에만 편중된 보건의료 정책으로는 약사들의 지역 분산이 어렵다는 지적도 있다. 지역 약국 활성화를 위해서는 의료기관 지원과 함께 약국 맞춤형 정책이 병행돼야 한다는 의견이다.

대표적인 사례로는 ‘달빛어린이병원’과 연계된 ‘공공심야약국’ 제도가 꼽힌다. 심야시간 어린이 의료 공백을 줄이기 위한 의료기관 지원 사업과 함께 야간 약국 운영을 지원하는 정책이 마련되면서 시민들의 심야 의료 이용과 의약품 구매 편의도 개선됐다는 평가다.

지역 필수의료 지원 정책과 연계한 약국 지원책이 함께 마련돼야 지역의료 회복 속도를 높일 수 있다는 설명이다.

이광민 대한약사회 부회장은 “약사들의 수도권 편중을 해결하려면 맞춤형 정책이 필요하다”며 “지역의료 활성화 정책과 함께 지역약국 지원 정책도 같이 추진하면 시너지 효과를 낼 수 있다”고 밝혔다.

이어 “단편적인 정책으로는 오랜 기간 굳어진 수도권 편중 현상을 해결하기 어렵다”며 “의료기관과 약국 정책이 동시에 추진돼야 한다”고 덧붙였다.

이찬종 서명

이찬종 기자 hustlelee@kukinew.com