“운동 전후 꼭 문지르던데”… 폼롤러, 왜 쓰는 걸까

[운동은 장비빨]

폼롤러는 운동 효율을 높여주는 중요한 도구다./사진=게티이미지뱅크

헬스장 한쪽에 길쭉한 원통 모양의 도구가 놓여 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 운동 전 허벅지나 종아리에 대고 굴리거나, 운동이 끝난 뒤 등을 대고 몸을 풀 때 사용하는 ‘폼롤러’다. 단순한 마사지 도구처럼 보이지만, 운동 효율을 높여주는 중요한 도구다.

폼롤러의 대표적인 역할은 ‘근막 이완’이다. 근막은 근육을 감싸고 있는 얇은 결합조직인데, 고강도 운동을 반복하거나 잘못된 자세를 오래 유지하면 긴장하고 뻣뻣해진다. 이 상태가 지속되면 움직임이 제한되고 통증이나 피로감으로 이어질 수 있다. 폼롤러는 체중을 이용해 특정 부위를 압박하고 굴리면서 뭉친 근막을 풀어준다. 근막이 이완되면 근육의 유연성이 높아지고 관절 가동 범위도 넓어진다. 이는 운동 중 부상 위험을 줄이고 동작의 정확도를 높여 운동 효과를 끌어올리는 데 도움이 된다.

운동 후 회복 관리에도 효과적이다. 고강도 운동 뒤에는 근육이 긴장하고 피로 물질이 쌓이면서 뻐근함이 생기는데, 폼롤러로 천천히 압박하면 경직된 근육을 이완하는 데 도움이 된다. 또한 혈관과 림프관이 확장되면서 정체돼 있던 혈액과 림프액의 흐름이 원활해지며, 근육에 쌓인 젖산 등 노폐물 배출이 촉진된다.

폼롤러는 재질과 표면 형태에 따라 사용감이 달라진다. 표면이 매끈하고 부드러운 ‘EVA’ 소재 제품은 자극이 약해 초보자나 스트레칭 용도로 적합하다. 폼롤러 사용이 익숙해졌거나 더 깊은 자극을 원한다면 밀도가 높고 딱딱한 ‘EPP’ 소재나 표면에 돌기가 있는 제품으로 단계적으로 넘어가는 것이 좋다. 길이가 긴 제품(약 90cm)은 등을 포함한 전신 스트레칭에 활용하기 좋고, 짧은 제품(약 45cm)은 종아리나 팔처럼 좁은 부위를 집중적으로 풀 때 편리하다.

다만, 통증이 심할 정도로 강하게 압박하거나 한 부위를 지나치게 오래 누르면 멍이 들거나 오히려 근육통을 유발할 수 있다. 뼈가 돌출된 부위를 직접 강하게 압박하는 것도 피해야 한다. 처음 사용하는 경우에는 부드러운 재질의 제품부터 시작해 압력에 천천히 적응하는 것이 좋다.