목 뻐근할 때 온찜질? 냉찜질? 서울대병원 교수 조언 나왔다

사진=클립아트코리아

목이 뻐근할 때 온찜질과 냉찜질 중 무엇이 더 효과적일까? 서울대병원 가정의학과 박진호 교수가 근무 중인 병원 유튜브 채널에 출연해 목통증 원인에 따른 적절한 찜질 방법을 설명했다.

목통증의 대부분은 근육의 과도한 긴장에서 비롯된다. 흔히 스트레스를 받거나 장시간 같은 자세를 유지하면 ‘뒷골이 당긴다’거나 ‘목이 뻐근하다’는 표현을 사용한다. 이처럼 근육이 긴장한 상태에서는 온찜질이 더 도움이 된다. 혈류를 증가시켜 굳어 있는 근육을 이완시키고 통증을 완화하는 효과가 있기 때문이다.

반면 통증이 순간적으로 찌르는 듯이 날카롭게 느껴진다면 상황이 다를 수 있다. 이러한 통증은 근육이나 인대가 미세하게 손상됐을 가능성이 있어서다. 조직이 손상되면 염증 물질이 분비되고 주변이 붓는데, 이때는 냉찜질이 적절하다. 차갑게 찜질을 하면 염증 반응을 억제하고 부기를 줄이는 데 도움이 된다.

대부분의 경우 목이 뻐근한 증상은 근육 긴장에 의한 것으로, 과도하게 걱정할 필요는 없다. 이 경우에는 충분히 쉬고 필요 시 소염진통제나 근육이완제를 복용하는 것으로 통증이 개선된다. 박진호 교수는 “이런 경우의 근육통은 대형 병원을 찾을 필요가 없다”고 말했다. 그러나 모든 목 통증을 가볍게 볼 것은 아니다. 목 내부의 신경이나 척추에 이상이 생긴 경우에는 병원 진료가 필요하다. 경추 신경은 1번부터 4번까지 나뉘어 분포하기 때문에, 압박되는 위치에 따라 증상이 다양하게 나타난다. 목이 아프기만 한 게 아니라 팔이나 손으로 저릿하다는 느낌이 퍼지거나, 물건을 자주 떨어뜨리는 등 근력 저하가 동반된다면 신경 압박을 의심하고 병원을 찾는 게 좋다.