"기름값만 난리난 줄 알았더니"…호르무즈 봉쇄에 고래까지 비상

고래 '바다 로드킬' 위험 4배 커져
우회 선박 몰리며 서식지 침범
먹이 활동 중 선박 인지 못해

중동 지역 분쟁으로 호르무즈 해협 대신 아프리카 남단 희망봉 경로로 우회하는 선박이 늘면서 고래와 선박 간 충돌 위험이 높아졌다는 연구 결과가 나왔다.

12일(현지시간) AFP통신에 따르면 남아프리카공화국 프리토리아대 연구진은 최근 국제포경위원회(IWC) 회의에서 발표한 보고서에서, 홍해와 수에즈 운하를 피한 선박들이 2023년 말 이후 남아공 남서부해역으로 몰리며 고래 서식지와 항로가 넓게 겹치고 있다고 밝혔다.

희망봉이 있는 남아공 남서부 해안은 세계적으로 중요한 고래 개체군의 서식지다. 2023년 11월 예멘 후티 반군이 홍해에서 영국 선적 화물선 '갤럭시리더'를 납치한 이후 바브엘만데브 해협 대신 희망봉 항로를 택하는 선박이 늘어났다. 이후 지난 2월 말 이란 전쟁이 시작하고 호르무즈 해협 통항이 사실상 차단되면서 희망봉 항로로 우회하는 선박은 더욱 늘었다.

국제통화기금(IMF) 자료에 따르면 올해 3~4월 남아프리카를 둘러 항해한 상업 선박은 하루 평균 89척이다. 지난해 같은 기간보다 두 배 이상 늘어난 수준이다.

연구진은 특히 고속 운항 선박이 급증해 충돌 위험이 네 배 가까이 높아졌다고 경고했다. 고래들은 먹이 활동 등으로 분주할 때 선박 접근을 인지하지 못하는 경우가 많아 위험이 더 커진다고 강조했다.

세계자연보호기금(WWF) 관계자들은 "어떤 종은 선박 행동에 익숙해져 피하지만 어떤 종은 적응이 채 되지 않아 피하지 못한다"고 설명했다.

기후 변화로 고래의 이동 경로와 먹이 활동 유형이 달라지면서 선박 충돌 위험이 더 커졌다는 분석도 있다.

보고서는 선박 항로를 해안에서 약간 멀리 이동시키는 등의 변화만으로도 충돌 위험을 20~50% 줄일 수 있다고 보았다.

이와 함께 선박에 인공지능(AI) 기반 카메라를 사용하는 것에 대한 연구도 진행 중이라고 밝혔다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr