식습관으로 자리잡은 단백질 섭취…국산 신선우유 주목

[한국경제TV 양재준 부국장]

국내 단백질 식품 시장은 최근 몇 년간 빠르게 성장하며 소비 저변을 넓혀왔다. 단백질 음료와 단백질 강화 식품이 다양화되면서, 단백질 섭취는 ‘보충’ 개념을 넘어 일상적인 식습관으로 자리 잡는 모습이다. 이와 함께 단순한 함량보다 원재료와 가공 방식까지 고려하는 소비 경향도 점차 뚜렷해지고 있다.

이 같은 흐름 속에서 단백질 음료 등 가공식품 중심의 소비에 대한 재평가 움직임도 나타나고 있다. 시중 단백질 음료는 주로 유청 단백질 분말 등 정제된 원료를 기반으로 제조되며, 제품에 따라 감미료나 향료 등 다양한 부원료가 포함될 수 있다. 간편성과 기능성을 갖춘 반면, ‘어떤 형태의 단백질을 어떻게 섭취하느냐’에 대한 관심이 커지면서 소비자 선택 기준 역시 변화하고 있는 모습이다.

해외에서도 유사한 흐름이 감지된다. 북미와 유럽 등 주요 시장에서는 단백질 강화 식품과 식물성 대체음료 시장이 성장한 이후, 최근 들어 성장세가 다소 완만해지며 소비자 선택 기준이 보다 세분화되는 양상이 나타나고 있다. 일부 글로벌 브랜드와 유통 채널에서도 제품 구성과 전략을 재조정하는 움직임이 이어지고 있으며, 가공도와 원재료에 대한 관심이 높아지는 흐름과 맞물려 식품 선택 기준이 더욱 정교해지고 있다는 분석이다.

이러한 변화 속에서 첨가물 없이 섭취할 수 있는 자연식품으로서 우유가 다시 초점을 받고 있다. 국산 신선우유는 원유를 살균한 뒤 별도의 가공 없이 제공되는 식품으로, 단백질과 함께 칼슘, 비타민, 미네랄 등 다양한 영양소를 포함하고 있다.

특히 우유 단백질은 필수 아미노산을 고르게 포함하는 단백질 공급원으로 알려져 있으며, 다른 영양소와 함께 섭취된다는 점에서 ‘균형 잡힌 영양 공급’ 측면에서 의미가 있다는 평가가 많다. 이는 특정 영양소만을 강화한 가공식품과 구별되는 지점이다.

또한 국산 신선우유는 생산 이후 유통 전 과정에서 5도 이하의 냉장 상태를 유지하는 콜드체인 시스템을 기반으로 관리되며, 비교적 짧은 시간 안에 소비자에게 전달된다. 이러한 유통 구조는 최근 식품 선택 기준으로 중요해지고 있는 ‘신선도’ 측면에서도 초점을 받고 있는 요소다.

결국 단백질 섭취에 대한 소비자 인식은 단순한 ‘함량’ 중심에서 ‘형태’와 ‘균형’ 중심으로 이동하고 있다. 가공 단백질 음료와 천연 식품 사이에서 무엇이 더 적합한지는 개인의 선택에 달려 있지만, 어떤 방식으로 만들어지고 섭취되는지에 대한 이해는 점점 더 중요한 기준이 되고 있다.

이제 단백질은 얼마나 많이 섭취하느냐보다, 어떤 형태로 섭취하느냐를 고민해야 하는 시대다. 그 기준 속에서 자연 그대로의 식품이 갖는 가치 역시 다시 평가되고 있다.

양재준 부국장 jjyang@wowtv.co.kr