[의학칼럼] 무지외반증 방치하면 전신 건강 무너진다

최홍준 서울건우정형외과의원 원장

엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘어지며 관절이 돌출되는 ‘무지외반증’은 현대인들에게 흔한 족부 질환 중 하나다. 초기에는 통증이 간헐적으로 나타나 방치하기 쉽지만, 무지외반증은 한 번 시작되면 변형이 멈추지 않는 '진행성 질환'임을 명심해야 한다.

◇참으면 병 되는 무지외반증
무지외반증으로 인해 엄지발가락이 체중을 지탱하는 본연의 기능을 상실하면 나머지 발가락에 과도한 하중이 쏠리게 되는데, 이로 인해 발바닥 앞쪽 통증(중족골통)이나 새끼발가락 관절이 돌출되는 소건막류 등 2차적인 족부 질환으로 이어지는 사례가 빈번하다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 발바닥 전체로 체중이 고르게 분산되지 못하면 보행 시 비정상적인 부하가 무릎, 골반, 척추까지 전달돼 전신 근골격계의 불균형을 초래한다. 통증으로 인해 걸음걸이가 변형되면 보행 안정성이 떨어져 부상 위험이 커질 뿐 아니라, 만성적인 전신 통증으로 악화될 수 있어, 초기에 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

◇최소침습 교정술로 통증 줄인다 
과거에는 변형된 뼈를 바로잡기 위해 5cm가량 피부를 절개하는 방식이 일반적이었다. 반면 최근 시행되는 '최소침습 교정술(MICA/MITA)'은 약 2mm 내외의 작은 구멍 3~4개만을 통해 수술을 진행한다. 최소침습교정술은 절개 범위를 획기적으로 줄여 근육과 인대 등 주변 조직의 손상을 최소화한다. 출혈이나 통증이 적고 흉터에 대한 부담이 거의 없어 바쁜 직장인들에게도 적합한 치료법이다.

◇수술 전, 정확한 변형 각도 진단이 우선
최소침습교정술은 모든 무지외반증 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 환자마다 발가락이 휘어진 각도와 관절의 유연성, 뼈의 강도가 다르기 때문이다. 최소침습수술은 수술 부위와 관절을 직접 노출 시키지 않고 실시간 영상 장비를 통해 수술이 이루어지는 고난도 기법인 만큼, 임상 경험이 풍부한 의료진을 선택하는 것이 중요하다. 환자의 변형 상태에 따라 가장 안정적인 교정력을 얻을 수 있는 맞춤형 수술 계획을 세워야 재발을 막을 수 있다.

◇수술 직후 보행 가능해
무지외반증 최소침습술의 가장 큰 장점 중 하나는 빠른 회복이다. 피부를 길게 절개하는 절개 수술 방식은 일정 기간 체중 부하를 피해야 하지만, 최소침습 수술은 수술 시 뼈·관절 등의 노출을 최소화해 수술 다음 날부터 특수 신발을 신으면서 가벼운 보행이 가능하다. 이는 관절의 강직을 방지하고 일상 복귀를 앞당기는 데 큰 도움이 된다.

무지외반증 치료의 핵심은 단순히 뼈를 일자로 만드는 것이 아니라, 발의 기능을 정상화하여 다시 편안하게 걷도록 하는 것이다. 수술 후에도 재활과 올바른 신발 착용 습관을 통해 발 건강을 유지하려는 노력이 병행돼야 한다.

(*이 칼럼은 최홍준 서울건우정형외과의원 원장의 기고입니다.)