“트럼프 때문에 미국 유학 안 간다”…美 대학서 외국인 신입생 20% 줄어

美대학 84% “정부 규제로 학생 수 감소”
아시아·유럽 대학은 유학생 늘어

도널드 트럼프 미국 행정부의 비자 규제 강화 여파로 올봄 미국 대학 신입 학부 외국인 학생 수가 평균 20% 감소했다.

11일(현지시간) 블룸버그에 따르면 국제교육자협회(NAFSA)가 여러 교육 단체와 공동으로 미국 내 149개 대학을 조사한 결과, 올해 봄 신입 학부생 규모가 크게 줄었다.

조사 대상 학교의 약 62%에서 학부 및 대학원 과정 모두 유학생 등록이 줄었다고 답했다. 이 가운데 84%는 외국인 등록생 수가 줄어든 주요 원인으로 정부의 규제 정책을 꼽았다.

대부분 전액 등록금을 납부하는 외국인 유학생은 대학의 주요 수입원으로 꼽힌다. 미국 내 학령 인구가 감소하는 상황에서 대학들의 유학생 의존도도 커지는 상황이다.

이런 가운데 트럼프 행정부가 고등교육 개편과 이민 제한 정책의 일환으로 외국인 등록 규제에 나서자 대학가의 우려가 깊어지고 있다.

트럼프 행정부는 지난해 수십 명의 외국인 유학생을 캠퍼스나 기숙사에서 체포·구금했고, 수천 명의 체류 자격을 박탈했다. 여러 차례 소송에서 대다수의 유학생은 체류 자격을 회복했다.

봄 학기 추세가 오는 가을 학기에도 유학생이 20% 가까이 감소한다면, 일부 대학은 심각한 재정난에 직면할 수 있다.

한편 미국과 달리 비교적 개방적인 태도를 유지한 아시아와 유럽 지역 대학들은 유학생 등록이 오히려 늘며 미국 이탈 수요의 반사이익을 누리고 있다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr