손흥민 팀의 멕시코 원정 승리 위해 '미국 연합군' 뭉쳤다! 먼저 떨어진 MLS 구단들, 고지대 대응 노하우 자문

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김정용 기자= 고지대, 그것도 해발 2,760미터에서 손흥민이 경기를 갖는다. 소속팀 로스앤젤레스FC는 이 환경을 먼저 겪어 본 이웃 구단들에 자문을 구하며 원정 경기를 준비하고 있다.

손흥민 소속팀 로스앤젤레스FC는 7일(한국시간) 오전 10시 30분 멕시코 톨루카의 에스타디오 네메시오 디아스에서 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 2차전 톨루카 원정 경기를 갖는다. 지난 1차전에서 2-1로 승리한 LAFC는 근소한 우세를 지켜내야 한다.

지옥의 원정이다. 톨루카 홈 구장은 해발 2,760미터에 위치해 있다. 손흥민이 8강에서 이미 겪어 본 멕시코 시티보다도 더 높다. 대한민국 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그를 해발 약 1,600미터 높이의 과달라하라에서 치르기 위해 고지대 적응을 위한 각종 프로그램을 궁리했다. 톨루카의 해발고도는 차원이 다르다.

챔피언스컵 같은 프로 대회는 대표팀처럼 장기간 고지대 적응 프로그램을 소화할 수 없기 때문에, 몸이 전혀 익숙하지 않은 환경에서 뛰어야 한다. 고지대 경기력은 기압 때문에 발생한다. 고도가 높아질수록 공기는 희박해진다. 1,000m 높아질 때마다 약 0.1기압씩 하락한다. 톨루카는 해수면과 거의 같은 높이의 LAFC 홈 구장에 비하면 0.2기압 이상 낮은 환경이다. 그만큼 한 번 호흡에 흡입하는 산소가 희박해지므로 체력이 빠르게 소진되며, 회복 속도가 매우 늦어진다. 또한 공기저항이 낮으므로 같은 힘으로도 공이 멀리 나간다. 궤적과 힘을 예측하기 힘들다.

평소 톨루카에서 훈련하는 홈팀 선수들은 고지대 적응이 이미 신체적으로 끝난지 오래다. 경기 막판 체력에 있어 비교가 되지 않는다.

LAFC는 지난 8강 멕시코시티 원정을 운영의 묘로 극복했다. 크루스아술과 홈 경기에서 3-0으로 승리해 뒀기 때문에, 원정에서는 이기는 게 아니라 경기 템포를 극단적으로 늦추는 데 중점을 뒀다. 지더라도 한두 골 차로 지면 되는 상황이었기에 가능한 전략이었다. 반대로 이번에 LAFC는 0-1로 질 경우 원정골 우선 원칙에 의해 탈락한다. 무승부 이상을 거둬야 한다. 크루스아술전때 썼던 방법은 폐기해야만 한다는 뜻이다.

경기 전 기자회견에서 마르크 도스산토스 LAFC 감독은 "갤럭시와 샌디에이고에 문의했다"며 톨루카 원정에 대한 노하우를 최대한 긁어모았다고 밝혔다. 톨루카는 16강에서 샌디에이고, 8강에서 LA갤럭시를 각각 꺾고 여기까지 올라왔다. 특히 샌디에이고의 경우 톨루카 상대 홈 경기에서 한 골 차로 이긴 뒤 원정에서 0-4로 대패했다. LAFC가 가장 경계해야 하는 케이스다.

마크 도스 산토스 LAFC 감독. 게티이미지코리아

데니 부앙가와 손흥민(이상 LAFC). 게티이미지코리아

도스산토스 감독은 "경기장 안에는 선수들이 지나야 하는 긴 터널이 있는데, 마치 유니버셜 스튜디오에 있는 귀신의 집 같다"며 경기장 분위기가 남다르다고 이야기하기도 했다.

LAFC가 이 경기를 넘어서면 내슈빌 대 UANL 승자와 결승전에서 만난다. UANL이 원정 1차전에서 승리했기 때문에 상당히 유리한 입장이다. 결승에서 만날 경우 단판승부 개최장소는 성적이 더 좋은 팀의 홈 구장이기 때문에 다시 한 번 멕시코로 가야 할 수도 있지만, 그들의 연고지는 해발 약 512m에 불과하기 때문에 고지대 문제가 없다.

즉 4강 2차전이 우승으로 가는 최대 고비다.

사진= 게티이미지코리아