호화 크루즈서 3명 숨졌다…망망대해 충격의 집단감염, 무슨 일

5일(현지시간) 대서양 카보베르데 인근 해상에 정박 중인 네덜란드 크루즈선 ‘MV 혼디우스’의 항공 촬영 모습. AP=연합뉴스,

세계보건기구(WHO)는 대서양을 항해 중인 크루즈선에서 발생한 한타바이러스가 사람 간 전파됐을 가능성을 제기했다.

마리아 반 케르크호베 WHO 전염병 대응 국장은 5일(현지시간) 기자들에게 “매우 밀접한 접촉자들 사이에서 사람 간 전파가 있었을 수 있다고 본다”며 최초 환자가 탑승 전 이미 감염됐을 가능성을 언급했다.

반 케르크호베 국장은 해당 선박에서 쥐가 발견되지 않았다는 보고를 받았다고 덧붙였다.

한타바이러스는 주로 쥐 등 설치류의 배설물과 타액을 통해 전염되며, 드물게 사람 간 전파도 가능하다. 건조된 배설물이 공기 중에 섞인 미세 입자를 흡입할 때 감염되는 사례가 많은 것으로 알려져 있다.

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확진 2명·의심 5명…3명 사망

WHO에 따르면 현재 서아프리카 섬나라 카보베르데 영해에 있는 네덜란드 선적 크루즈선 ‘MV 혼디우스’에서 확진 2명과 의심 환자 5명이 발생했다. 이 가운데 3명이 숨졌다.

사망자는 70세와 69세의 네덜란드 부부와 독일 국적자 1명이다. 네덜란드 부부는 아르헨티나 남단에서 출발하기 전 남미를 여행한 것으로 전해졌다.

이 선박은 카보베르데 영해에 머물고 있으며 약 150명의 승객이 하선하지 못한 상태다. 카보베르데 정부는 공중 보건 우려로 입항을 허가하지 않고 의료진을 파견해 대응하고 있다.

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하선 지연 속 “환자 3명 이송 준비”

WHO는 당초 이 선박을 카나리아 제도로 이동시키는 방안을 스페인과 협의했다고 밝혔다. 그러나 스페인 보건당국은 환자 이송이 완료되면 기항이 필요 없다는 입장을 내놨다.

카나리아 제도 당국도 선박 수용에 난색을 보이며 네덜란드로 복귀하는 방안을 제시했다. 현재 네덜란드 외교부는 환자 3명을 이송할 준비를 진행 중이다. 선사인 오션와이드 익스페디션스는 특수 의료 항공기 2대를 현지로 보냈다. 카보베르데 당국도 수시간 내 환자 이송이 이뤄질 것이라고 밝혔다.

감염자 7명 중 사망자 3명과 남아프리카공화국 요하네스버그 중환자실에 입원 중인 영국인을 제외한 4명은 여전히 선내에 머물고 있다.

지난 4일(현지시간) MV 혼디우스에서 보건 당국 관계자들이 하선하고 있다. AP=연합뉴스

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감염 경로 조사…“일반 위험도 낮아”

최초 사망자의 배우자는 지난달 남대서양 세인트헬레나에서 요하네스버그로 이동하던 항공기에서 상태가 악화돼 다음날 숨졌다. WHO는 당시 같은 항공편 탑승자 80여명을 추적 관찰하고 있다.

MV 혼디우스는 3월 말 출항해 남극 반도와 사우스조지아섬 등을 경유한 탐사 크루즈선이다. 승객들은 기항지에서 자연 탐방 활동을 한 것으로 알려졌다.

한편 한타바이러스는 한국의 바이러스학자 이호왕 박사가 최초로 규명한 병원체다. 잠복기는 수주에 이르며 초기에는 발열과 근육통 등 독감과 유사한 증상을 보인다. 이후 심장과 폐 신장에 손상을 일으킬 수 있다.

특별한 치료제는 없지만 조기 치료 시 생존율을 높일 수 있다. WHO는 일반 대중에 대한 위험도는 낮은 수준이라며 과도한 우려는 필요 없다고 밝혔다.

MV 혼디우스(오른쪽)가 지난 5일(현지시간) 프라이아 항구 인근 해상에 정박해 있다. AFP=연합뉴스

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr